Jednou rukou na poháru

Rekordmanem Susquehannock Trail Rally je několikanásobný americký šampión David Higgins se svými osmi triumfy. Jeho pravidelné americké starty ale skončily už před několika lety a na šotolinových cestách této soutěže se Brit neobjevil ani letos. Třikrát ovšem dokázal v Pensylvánii kralovat Ken Block a zkušenosti s touto rally mu před startem notně hrály do karet. Vždyť je to právě on, kdo letos bojuje s přesilou americké stáje Subaru o titul. Rychlejší WRX STI letos pilotuje Brandon Semenuk, který se před Susquehannock Trail Rally mohl pochlubit stejným počtem tří vítězství. S tratí aktuální rally ale Kanaďan neměl žádné zkušenosti, což jeho pozici výrazně oslabovalo. Travis Pastrana s druhým Subaru zde už párkrát startoval, ale s ním si Block nemusí dělat žádné starosti. Úřadující šampión totiž letos ještě nedokázal ani jednou zvítězit a minule v Ojibwe Forests Rally havaroval, čímž se prakticky vyřadil z boje o titul. Ani tentokrát se na start nepostavil mistr z roku 2020 Barry McKenna, jehož poslední start s Fordem Fiesta WRC se datuje až do dubna. Obzvlášť škoda, že si diváci nemohli častěji vychutnat pohled na jízdu tohoto krásného speciálu. Příští rok, pro který je připravena významná změna pravidel, už tyto silné speciály nebudou moct startovat. Do popředí se tak dostanou jezdci vozů Rally2.

Tím letos nejvýraznějším je Tom Williams. Brit s Fordem Fiesta Rally2 nemůže vzhledem k velkému rozdílu ve výkonu svého vozu oproti nabroušeným Subaru a Blockovu Hyundai i20 Coupe WRC pomýšlet na boj o vítězství. Při všech třech svých dosavadních startech ale kraloval zbytku pole a na slavné Olympus Rally mu to dokonce vyneslo pozici na bedně. A na třetím místě pak dokončil Williams i Susquehannock Trail Rally, když jeden z předních jezdců havaroval. Pokud Brit zavítá na americkou půdu i příští rok, může se směle zařadit mezi hlavní favority na zisk titulu. Na ten letošní už může zapomenout Pastrana. V Pensylvánii sice vyhrál několik rychlostních zkoušek, ale ani tentokrát se mu nepodařilo vyhrát celkově. Body za druhé místo sice nejsou malé, ale v součtu s jeho předešlými výsledky nestačí na reálný boj o titul. Ten se v půlce října v Michiganu odehraje už jen mezi dvěma adepty. Semenuk se doposud vyhříval v roli lídra, byť mu Block jeho náskok výrazně snižoval soutěž co soutěž. Do aktuálního podniku vstoupil Kanaďan druhým časem jen půl vteřiny za Blockem. Bohužel hned v druhém testu ale jeho Subaru skončilo v lese. Svůj sólový koncert tak museli sehrát zdatní mechanici Subaru Motorsport USA, aby jejich pilot mohl v sobotu ještě zabojovat o bonusové body na Power Stage. Snaha se jim nakonec moc nevyplatila, Semenuk prohrál i v tomto minisouboji. Block měl od druhého testu cestu za vítězstvím zcela volnou. Pastrana jeho tempu nestačil a pilot Hyundaie tak zvítězil letos už počtvrté. V nejdůležitějším okamžiku sezóny se tak dostal do pozice lídra. Výhodu ale před závěrečnou rally nebude mít zase tak velkou. Z devíti výsledků se počítá jen šest a právě Block si bude škrtat daleko více bodů než Semenuk. Jeho reálný náskok tedy před závěrečnou soutěží činí pouhopouhé dva body. Američany čeká hodně zajímavé finále.