Těžko na cvičišti, lehko na bojišti

Prázdniny rychle utíkají a jedna světová soutěž střídá druhou. Již dva týdny po letecké show ve finských lesích se koná soutěž termínově, geograficky a povrchem trati blízká někdejší ADAC Deutschland Rallye. Belgický podnik ale v letošním kalendáři nenahradil ten německý, podruhé světová špička do této západoevropské země zavítá kvůli zrušení severoirské soutěže. Hned v pracovním týdnu po skončení Secto Rally Finland se na specifické belgické tratě mezi poli vydala testovat kompletní trojice továrních týmu s vozy Rally1. Mezi testujícími jezdci nechyběl ani Oliver Solberg, kterému se finské vystoupení hrubě nepovedlo. V předešlé Rally Estonia sice vymetl daleko více příkopů, opřel se o daleko více balíků slámy a víckrát se přetočil, ale do cíle dojel. Ve Finsku stačila jedna jediná chyba, navíc hned v první zatáčce první přírodní zkoušky. A z jeho Hyundaie i20 N Rally1 zbyla hromádka šrotu. Tovární tým Hyundaie na původním plánu nic nezměnil, Daního Sorda narychlo nepovolal a i v Belgii bude mladý Švéd startovat. Vloni rally nedokončil kvůli stávkující elektronice tehdy novotou vonícího Hyundaie i20 N Rally2. Více starostí mu ale před startem dělá nejen bilance posledních vystoupení, ale hlavně to, jak dopadl při minulé asfaltové soutěži v Chorvatsku. Při současném suchu by další zapálený speciál nemusel být uhašen tak rychle.

Na domácí start se naopak velmi těší obhájce vítězství Thierry Neuville. Belgičan sice zrovna ve Finsku přišel díky svému týmovému kolegovi o dlouho hýčkanou druhou pozici průběžného pořadí, ale to chce změnit. A hlavně chce letos konečně vyhrát. Kde jinde než doma by k tomu měl mít nejlepší příležitost. i20 N Rally1 se už zdá daleko spolehlivější než na začátku sezóny a obě hvězdy týmu poslední soutěže absolvovali bez větších problémů. Jako vpravdě husarský kousek lze označit finský úspěch Otta Tänaka. Vyloupit baštu dominující stáji Toyota s vozem, kterému Estonec stále nepřišel úplně na chuť, to je opravdu neskutečný výsledek. Co se tovární tým japonské značky vrátil do světového kolotoče, ve Finsku nepoznal chuť porážky. Tänaka to stálo spoustu psychických i fyzických sil, ale moc času na odpočinek neměl. Už v úterý seděl v i20 N Rally1 znova a hltal asfaltové testovací kilometry. Ve stejnou dobu už byl v Belgii i britský M-Sport Ford a Pumu Rally1 zkoušel Adrien Fourmaux. Ten vloni tuto rally zakončil hodně spektakulární havárií, jakou jistě nebude chtít opakovat. Havárie jej pak doprovázely i na všech dalších asfaltových soutěžích, takže teď zrovna v Belgii bude mít za cíl tuto nepěknou šňůru utnout. Gus Greensmith minule ve Finsku pilotoval nejrychlejší Pumu Rally1. Sedmé místo v cíli ale jistě není to, pro které si tam tovární tým Fordu jel.

O lepší výsledek se měl hlavně postarat Craig Breen, pro kterého trojice prázdninových soutěží měla být jakousi výkladní skříní. První trhlina přišla při nešťastné estonské havárii, kdy Ir vyletěl z trati a smolně trefil v trávě ukrytý kus betonu. Ve Finsku se držel na pátém místě, když to v druhé sobotní zkoušce trochu přehnal s nájezdem do jedné levotočivé zatáčky a u své Pumy vyrval o břeh pravé zadní kolo. Tak snad do třetice všeho dobrého. V Belgii byl vloni jako jediný z celého startovního pole schopný stíhat tempu dominujícího Neuvilla a s atypickou tratí má ze svých někdejších startů v mistrovství Evropy bohaté zkušenosti. Do problémů se ale dostal už při testech, kdy mu jeho Ford lehce zahořel. Kalle Rovanperä má za sebou tři domácí starty (včetně loňské zimní Arctic Rally Finland) s vozem nejvyšší specifikace, ale zatím nevybojoval ani jedno vítězství. A to přitom vyhrává kdeco. Při svém posledním vystoupení minulý víkend už ale domácí triumf obětoval ve prospěch něčeho významnějšího, zisku titulu mistra světa. Tento sen se mu zatím v Belgii předčasně splnit nemůže, ale další kvalitní výkon ho může výrazně přiblížit. Ostatně vloni zde dojel třetí a nehledě na triumfy v Estonsku a Řecku na oblíbenějším šotolinovém povrchu to byl právě v Belgii nejpozoruhodnější výsledek sezóny. Po letošním Chorvatsku už Rovanperä není nepolíbený asfaltovým triumfem.

Opačné vzpomínky má na Belgii Takamoto Katsuta, který zde ošklivě a dosti blízko stojícím divákům havaroval. Letos jej naopak zdobí neskutečná spolehlivost, po Rovanperovi druhá nejlepší z celého startovního pole Rally1. Restart Japonec využil pouze v úvodní Rallye Automobile de Monte-Carlo a i tak dojel osmý. Ve zbylých soutěžích skončil nejhůře šestý a nehodu si odbyl pouze v Estonsku na shakedownu. V samotné rally pak dojel pátý. Elfyn Evans nezažívá dobrý rok. Jako by mu předsezónní statut hlavního favorita na titul svazoval ruce. Ještě nevyhrál ani jednu soutěž a nakonec se bude muset hodně snažit, aby alespoň obhájil post vicemistra, který získal v obou posledních sezónách. V Belgii vloni skončil čtvrtý. Za ním pak dojel do cíle Sébastien Ogier, ten si však Ardeca Ypres Rally Belgium do krátkého seznamu letošních startů nevybral. Do čtvrtého GR Yarisu Rally1 tak bude muset usednout Esapekka Lappi. V Belgii zatím startoval jen jedinkrát, v roce 2014 za tovární tým se Škodou Fabia Super 2000. Soutěž ale po havárii nedokončil. Toyota do Belgie přiveze i prototyp GR Yarisu H2 poháněného vodíkem, tedy techniku vycházející z Corolly H2, která absolvovala čtyřiadvacetihodinovku na okruhu Fuji. Za volant se překvapivě posadí Juha Kankkunen, který má v Ieperu dosti svéráznou historii. Startoval zde pouze jednou, v roce 1995, a nedokončil ani jednu rychlostní zkoušku. Toyotu Celicu GT-Four tehdy zapíchnul do jednoho ze slavných belgických příkopů. Snad si nepovede stejně i při exhibiční jízdě s vodíkovým Yarisem.

Bohaté startovní pole se v Belgii objeví v nižší kategorii Rally2. Do hodnocení WRC2 je přihlášeno celkem dvacet dvojic. Více než polovina z nich se o víkendu představila na Rally van Staden, lokální soutěži odehrávající se na tratích podobných belgickému podniku MS. Slušná porce skoro 150 ostrých kilometrů a minimálně tři opakované průjezdy, to byla ideální kulisa pro testování. Někteří to ale se svým nasazením trochu přehnali. Už na první rychlostní zkoušce šel přes střechu Marco Bulacia, který letos nedokončil ještě ani jednu soutěž bez využítí Restartu. Na RZ 4 pak poslal přes střechu svůj Hyundai i20 N Rally2 Grégoire Munster a bohužel to vypadá, že destrukce vozu byla tak důkladná, že nebude moct Ardeca Ypres Rally Belgium vůbec absolvovat. Dvojitá smůla, když tam měl jet o body nejen do WRC2, ale také do belgického mistrovství. Mimo trať v sedmém testu skončil i Nikolay Gryazin, který si odbyl dvojici hodně špatných soutěží. Po vyhrané Sardinii musel zapomenout na Estonsko, když mu tam nebyl umožněn start. Ve Finsku pak svou Fabii Rally2 evo rozbil už na shakedownu. V Belgii se odehraje důležitý souboj, který rozdá karty před závěrečným kláním o titul. Z něj už odpadnul Teemu Suninen a poděkovat za to může stáji RedGrey, která mu připravuje vůz. Právě kvůli jejich nedbalosti přišel o těžce vybojované vítězství na domácí půdě a značka Hyundai si tedy ani letos nepodmaní scénu WRC2. Lídr mistrovství Andreas Mikkelsen už odhalil všechny karty. Dvojice jeho posledních letošních startů s Fabií Rally2 evo bude následující duo soutěží v Belgii a Řecku. Na asfaltu bude muset změřit síly hlavně s Yohanem Rosselem, jedním ze tří nejsilnějších soupeřů. Pilot Citroënu C3 Rally2 to na asfaltu umí a v Ieperu loni kraloval WRC3. Emil Lindholm po vyhraném Finsku asfaltovou soutěž vynechává a objeví se stejně jako Rossel v Řecku. Francouze pak už čeká jen jedna rally, Lindholma dvě. A velkou neznámou zůstávají plány Kajetana Kajetanowicze. Polák nepojede ani v Belgii, ani v Řecku. Přitom může stále ještě odstartovat ve třech soutěžích. Že by ale absolvoval oba drahé zámořské podniky na Novém Zélandu a v Japonsku, to se nezdá moc pravděpodobné. Na druhou stranu by tam měl největší šanci na velký bodový příděl. Stejně jako se mu to povedlo startem v Keni.

Ardeca Ypres Rally Belgium startuje čtvrtečním odpoledním shakedownem a v pátek dopoledne už posádky vyrazí na první ostrou etapu. Zatímco loňský první světový ročník belgické soutěže po dvou dnech v okolí centra v Ieperu posádky zavedl na druhou stranu Belgie do okolí okruhu Spa-Francorchamps, letos až do neděle zůstanou na dohled servisního parku. Ten je opět umístěn do hezkého prostředí historického centra města. Místo roztahané soutěže s dlouhým nedělním přejezdem necelou devadesátku přihlášených posádek čeká jedna z vůbec nejkompaktnějších světových rally. Bohužel tím soutěž přijde o hezké nedělní zkoušky s rozdílným charakterem a velkolepý závěr Power Stage přímo na slavném okruhu. Kde jinde to však je vzdušnou čarou ze servisního areálu na nejvzdálenější rychlostní zkoušku ani ne dvacet kilometrů?