Ken Block ve spojení se dvěma značkami

Do něho Ken Block vstoupil nečekaně se Škodou Fabia R5. Byla to však jednorázová akce a k titulu vicemistra amerického seriálu ARA už Američan dojel s vozem Subaru. V září loňského roku pak došlo k nečekanému spojení Blocka a německé značky Audi, které bude pomáhat s propagací elektromobilů. Vzhledem ke koncernové náležitosti by se nabízelo, že bude americký jezdec na své oblíbené Rally in the 100 Acre Wood k vidění opět za volantem škodovky. To se však nestalo a Block opět překvapil, v letošní sezóně ARA bude bojovat s Hyundaiem i20 Coupe WRC. Přesně rok po premiéře prvního WRC generace 2017 na americké půdě se k Fordu Fiesta Barryho McKenny přidává druhý vůz. Oba vozy jsou oproti specifikaci z MS lehce upravené, ale to nikterak nesnižuje jejich obrovskou technologickou převahu. Obhájce titulu Subaru Motorsport USA čeká těžký rok. Spoléhat se bude na stejnou dvojici jezdců z loňska, domácího Travise Pastranu a Kanaďana Brandona Semenuka. Ten startoval jako jediný z elitní čtyřky na úvodní Sno*Drift Rally, ale pro poruchu převodovky si žádné body nepřipsal.

V Missouri se tak začínalo od nuly a první nejrychlejší čas si připsal Pastrana, pro kterého se jednalo o první start po zranění pánve na začátku roku. Na chvíli jej pak v čele vystřídal Block a po RZ 3 zase chvíli vedl pilot Subaru. Do cíle RZ 5 ale Pastrana přijel na defektu pravého předního kola a minutová ztráta jej srazila na konec elitní skupiny nejrychlejších čtyř jezdců. Na bednu už se mu až do konce rally vrátit nepodařilo. A to i přes nízký odstup deseti sekund od třetího McKenny po první etapě. Pilot Fordu doplatil v pátém testu na stejný problém jako jeho nejbližší soupeř. V sobotu se mu už podařilo potvrdit, že se před dvěma lety mistrem nestal náhodou. McKenna vyhrál dvě zkoušky včetně Power Stage a stal se i celkovým vítězem etapy. Po páteční ztrátě to ale nestačilo na lepší místo než třetí. Na čele se mezitím odpoutal Block se svou novou hračkou. Do druhého dne šel s náskokem půl minuty na Semenuka. Pilot Hyundaie ani v neděli neztratil nic ze svého tempa a postupně svůj náskok dostal ke třičtvrtě minuty. Pak ale přišel nepříjemný okamžik na závěrečné zkoušce. Block v jedné pasáži přiletěl do místa, kde se trochu větší množství divoké zvěře přišlo podívat na závody až moc blízko. Nárazu už nešlo předejít. i20 z toho ale vyšla relativně dobře, náraz naštěstí minul chladič. Bohužel do cíle zkoušky si musel vystačit s jediným rychlostním stupněm v rozbité převodovce, která mu vyslala sprchu oleje na čelní sklo. O vítězství o 16,7 sekundy přišel. Semenuk, který se ve stejné zkoušce jen se štěstím vyhnul stejné srážce, se mohl v cíli radovat. Minule v závěru o vítězství přišel, teď ho získal. Vítěz minulé rally Mark Piatkowski dostal příležitost řídit na Rally in the 100 Acre Wood Ford Fiesta R5 uvolněný Kylem Tilleym. V poslední zkoušce přeskočil Hyundai i20 R5 Endy McCormacka a ve své třídě ukořistil stříbro. Vítězný vůz třídy RC2, Ford Fiesta Rally2 dovezl do cíle na pátém místě Tom Williams.