Velký mistr je zpátky

Ze světového rallysportu se ale nadobro nestáhnul. V následující sezóně ještě čtyři podniky s Citroënem DS3 WRC odjel a pak se s tímto vozem naposledy v mistrovství světa ukázal na Monte Carlu 2015. Dva následující roky se světový šampionát musel bez svého nejúspěšnějšího jezdce historie obejít. V roce 2017 se ale Loeb znovu vrátil, třikrát odstartoval s Citroënem C3 WRC a v Katalánsku s ním získal svůj dosavadní poslední triumf na světové scéně. Zároveň tím ukončil své spojení s francouzskou značkou sahající až do roku 1998 a které byl také dlouholetým ambasadorem. Spojení s Hyundaiem mu přineslo před dvěma roky největší program v MS od poslední plné sezóny 2012. Vloni ještě dvě soutěže s i20 Coupe WRC odjel, ale pak jeho krátké spojení s korejskou značkou skončilo a hlavní Loebovou náplní se stal projekt Prodrivu, který vtrhnul se speciálem BRX Hunter na Dakar. V březnu letošního roku se odehrál nečekaný rozvod mezi Loebem a jeho věrným parťákem Danielem Elenou. Jak se ale později ukázalo při startu s Peugeotem 306 Maxi v Rallye Mont-Blanc Morzine, oba dva na úspěšný třiadvacetiletý vztah ještě navážou. Jen na Dakar Loeb vyrazí s jiným, patrně v maratónských závodech zkušenějším spolujezdcem.

Daniel Elena tak bude mít dost času studovat materiály k jiné lednové soutěži, slavné Rallye Automobile Monte-Carlo. Říkáte si, není to trochu zbytečné? Možná je, možná není. Indicií navádějících k tomu, že se Loeb pokusí v horách nad Monakem srovnat krok s nejúspěšnějším pilotem tamní historie a svým velkým rivalem Ogierem, každým dnem přibývá. V létě se Malcolm Wilson pochlubil tím, že s devítinásobným mistrem světa vyjednává. A že by rád, aby to tentokrát dopadlo lépe než v roce 2005. Pozdvižení na chvíli utichlo a sestava M-Sportu se mezitím začala plnit jinými jmény. Za jedničku stáje byl na dva roky jmenován Craig Breen. Ten už se s Loebem sešel u Citroënu i Hyundaie a pokaždé mu Francouz dost zkomplikoval žití a zredukoval závodní program. A je to tu znova... Včera se Ir musel s Loebem dělit o svou novou hračku Ford Puma Rally1 při testech ve Španělsku. První krok se tedy Wilsonovi povedl, Loeba za volant speciálu Ford dostal. Ohledně jeho startů v příští sezóně mistrovství světa zatím ale nic jistého není.

Každému se jistě vybaví nedávná léta 2017 a 2018, kdy M-Sport jezdecky vedl Ogier a zajistil mu jeden značkový a dva jezdecké tituly. Teď zase startuje nová éra a spojení s dalším úspěšným Sébastienem by bylo zajímavým navázáním na tehdejší pohádková léta. I kdyby k Loebovým startům nakonec nedošlo a už teď je víceméně jisté, že plnou sezónu rozhodně neobsáhne, i pomoc velezkušeného pilota při testech se týmu z Cumbrie jistě bude hodit. Britové jsou na rozjezd nových kategorií přeborníci a s Pumou už mají najeto více než jejich dvě konkurenční stáje se svými vozy Rally1. Období přestupů, nových angažmá a upřesňování programů jednotlivých jezdců tedy rozhodně nekončí. O francouzskou stopu se ve Fordu jistojistě postará zástupce mladé nastávající generace, kterého si už nějakou dobu vychovávají. Adrien Fourmaux dobře zvládl přechod do nejsilnější kategorie a pokud bude mít k ruce jako mentora svého krajana, rovněž sponzorovaného Red Bullem, jen tím může dál růst.