Kris Meeke a jeho katarské vystoupení

Vloni musela být tato tradiční soutěž zrušena, neboť se v dubnu celý svět ocitnul v totálním sevření kvůli koronaviru. K Oman International Rally, která dění na středním východě odstartovala už v únoru, se pak přidal jediný další podnik, na Kypru. Úřadující multišampión MERC Nasser Al-Attiyah ovládnul obě soutěže a znovu se stal mistrem. Nutno dodat, že šla v poslední době konkurence v tomto seriálu dolů a žádný silný soupeř se proti Katařanovi nepostavil. Pořádného soupeře měl proti sobě naposledy v roce 2015. Tehdy absolvoval třetí sezónu za volantem Citroënu DS3 RRC Khalid Al-Qassimi a ten se jako jeden z mála dokázal k Al-Attiyahovi pilotujícímu Ford Fiesta RRC alespoň přiblížit. Ani on jej však nedokázal během těchto tří let o titul připravit. Uvidíme, zda dostane katarský pilot letos aspoň jednoho silného soupeře, se kterým by mohl svádět zajímavé souboje.

V Manateq Qatar International Rally jeden takový vystartoval. Arábie se Krisu Meekovi očividně zalíbila a po absolvování Dakaru tam zůstal a odstartoval se Škodou Fabia R5 stáje SRT v Kataru. Domácí soutěž si pak nenechal ujít ani někdejší katarský mistr Abdulaziz Al-Kuwari. I ten by mohl se Škodou Fabia Rally2 evo být Al-Attiyahovi silným soupeřem, ovšem stejně jako v případě Brita nejsou jeho další starty žádnou jistotou. Ze startovní rampy v Losailu sjela celkem sedmička speciálů Rally2, ve zbylých čtyřech ale seděli neporovnatelně slabší jezdci bez šance na ohrožení hlavní trojice. S Mitsubishi Lancer EVO X letos pokračuje mistr MERC2 posledních sezón Meshari Al-Thefiri. Jeho dominantní pozici nejlépe dokresluje průběh katarské soutěže. Nikdo z jeho sedmi soupeřů mu nebyl schopen konkurovat a Al-Thefiri se už po první etapě mohl těšit z tříminutového náskoku. V neděli si pak už mohl dovolit tři zkoušky vypustit. I tak svůj náskok na druhého v pořadí, Rashida Al-Mohannadiho za volantem Subaru, zvýšil na pět minut a dvacet vteřin.

Soutěž odstartovala páteční večerní superspeciálkou, ve které kraloval Meeke. Trať byla vyznačena kužely a spousta posádek za jejich sražení dodatečně inkasovala penalizace. Britovi ve Fabii se podařilo srazit pětici těchto zábran a na jeho konto tak přibylo pětadvacet trestných vteřin. Al-Attiyah sice žádný kužel nesrazil, zato ale ulil start a dostal deset sekund. I s nimi ale soutěž po páteční předehře vedl. V sobotu ráno pak Katařan pociťoval problémy s motorem svého Volkswagenu Polo GTI R5 a v RZ 3 zůstal poražen britským soupeřem. Na čele ale i tak s náskokem třinácti sekund zůstal. Meeke vstoupil rychleji i do odpolední sekce. V poslední sobotní zkoušce ale na jednom hrbolu neubral a ten jeho Fabii katapultoval do vzduchu. Následný dopad na čumák vozu odnesl chladič a poškozená Fabia musela být do servisu odtažena na laně. V neděli se bývalý tovární pilot Citroënu a Toyoty na trať už nevrátil. Závěrečná sobotní zkouška se nevydařila ani druhému nejbližšímu soupeři vedoucího Katařana. Al-Kuwari do cíle dojel na defektu levého předního kola se ztrátou skoro celé minuty. V neděli pak pilot škodovky vyhrál tři rychlostní zkoušky, ovšem v hodnocení etapy stejně zaostal o 7,8 sekundy. Al-Attiyah vyhrál svou domácí rally už popatnácté a rázně vykročil za svou další obhajobou titulu. Za měsíc by se posádky měly střetnout v Ománu a pak je čeká čtvrtroční pauza. Na konec května je plánován někdejší podnik mistrovství světa Jordan Rally. O letních prázdninách šampionát bude znovu pauzírovat, aby pak v září v rychlém sledu následovala jediná asfaltová soutěž v Libanonu a pak výroční padesátá Cyprus Rally. Celoroční souboje na začátku listopadu zakončí Kuwait International Rally, která se naposledy konala před třemi lety.