Souboj o portugalský trůn nabírá na obrátkách

Nejvíce bodů v dosavadním průběhu sezóny sesbíral Ricardo Teodósio, když vyhrál úvodní Rallye Serras de Fafe a pak ještě třetí podnik s centrem ve městě Mortágua. Soukromý pilot Škody Fabia R5 zažil skvělý úvod sezóny a z něj těží doteď. Pokud bude chtít v boji o titul, který vloni těsně prohrál, uspět, bude se muset ale hodně snažit. Proti němu totiž stojí hodně silní soupeři oficiální portugalské stáje Hyundai. Armindo Araújo v loňské premiérové sezóně za volantem i20 R5 hned získal titul a letos k němu má znovu blízko. Hlavní roli v jeho cestě za tímto úspěchem sehrály triumfy v portugalském dílu MS a pak v Rali de Castelo Branco. Týmového kolegu mu letos dělá Bruno Magalhaes, který do sezóny vstoupil pomaleji, ale díky triumfu na poslední dosud odjeté soutěži na Madeiře se už nejrychlejší dvojici dokázal přiblížit. Do bojů o titul se letos nedokázal zapojit mistr z let 2015 a 2016 José Pedro Fontes, který s Citroënem C3 R5 nevyhrál ani jeden z dosavadních letošních podniků.

Do asfaltů Rali Terras d’Aboboreira se s největší chutí pustil Magalhaes, když vyhrál hned úvodní rychlostní zkoušku. Dva speciály nejvyšší kategorie R5 se však na jejím startu po haváriích v shakedownu vůbec neukázaly. António Dias poslal svou Škodu Fabia R5 přes střechu, ale nezničil ji. Zato Ford Fiesta R5 pilotovaný Miguelem Correiou lehnul popelem. Druhý test soutěže zajel nejrychleji Fontes, ale na divácké superspeciálce, která kratičkou úvodní etapu uzavřela, situaci kontroloval stále vedoucí Magalhaes. Do sobotního rána se nejlépe probudil Araújo a dokázal se na třetí příčce o něco přiblížit nejrychlejší dvojici. Bohužel svou snahu na třetím sobotním testu trochu přehnal a po havárii musel slibně rozjetou soutěž opustit. Ve finální fázi boje o titul si tímto incidentem situaci dost znesnadnil. Araújo může být rád alespoň za to, že se v rally nedařilo ani jeho rivalovi. Teodósio tentokrát hrál druhé housle a nakonec se ani nevešel na pódium. Od bronzové příčky, kterou s další škodovkou vyválčil Joao Barros, jej dělilo necelých dvacet vteřin. V pátém testu došlo ke změně pořadí na čele, když se před Magalhaese konečně dokázal dostat dotírající Fontes. Pilot Citroënu C3 R5 jakoby udělal tlustou čáru za předešlými letošními starty a předvedl se v úplném světle. Ve zbytku rally už nedal Magalhaesovi žádnou šanci a se čtvrtminutovým náskokem konečně vybojoval své první letošní vítězství. Na vstup do bojů o titul už ale Fontes šanci nemá. Zato i body za druhé místo notně vylepšily Magalhaesovy šance a tak bude závěrečná dvojice soutěží ještě pořádně dramatická.