Vydařená premiéra Olivera Solberga s R5

Vzhledem ke svému nízkému věku mu nezbývá než se účastnit lotyšského mistrovství. Na startu úvodní Rally Alüksne se ale sešla celkem kvalitní konkurence a mladého Solberga při debutu v kategorii R5 a s novým navigátorem Aaronem Johnstonem po boku čekala těžká dřina. Do Mini WRC v tradičních zelenočervených barvách usednul úřadující lotyšský mistr Valeriy Gorban a jako obhájce vítězství samozřejmě v Alüksne platil za největšího favorita. S Fordem Fiesta Proto se chtěl zimního podniku zúčastnit úřadující mistr Evropy Alexey Lukyanuk, ale nesehnal dostatek financí. Do centra soutěže ale Rus dorazil alespoň jako poradce Stanislava Travnikova debutujícího za volantem té samé Fiesty Proto. Předloňský ruský mistr se zmohl ve většině zkoušek pouze na časy v druhé desítce a díky velké ztrátě z první sobotní zkoušky, kde vycouval do sněhové závěje, do cíle dojel až jako sedmadvacátý. Estonec Egon Kaur si s tím samým vozem počínal daleko lépe, ostatně startuje s ním už třetí sezónu.

Od prvních kilometrů se držel na čtvrtém místě. Když dokázal Kaur zvítězit ve čtvrtém testu, posunul se necelé čtyři vteřiny za třetího Lukasze Habaje za volantem Škody Fabia R5. Jejich intenzivní souboj byl ozdobou zbytku soutěže. Kaur se hodně snažil, ale na polského rivala nakonec nestačil a musel se smířit s pozicí těsně pod pódiem. S vozem typu Proto v Rally Alüksne startoval i domácí Jänis Vorobjovs. Role nejrychlejšího Lotyše se ujal hned v prvním testu, ale na Kaura útočil marně a až do svého odstoupení se držel na pátém místě. V sedmě zkoušce u jeho Mitsubishi Mirage RS Proto Evo II odešla převodovka. Do cíle jako nejrychlejší z domácích jezdců nakonec dorazil pilot produkčního Mitsubishi Lancer EVO IX Emils Blüms. Na Tomasze Kasperczyka se sofistikovanějším speciálem R5 nestačil a musel se spokojit se šestým místem. Soutěž odstartovala už v pátek večer dvojicí zkoušek odjetých až po setmění. V obou zvítězil Gorban a do sobotního dění si odvážel náskok necelých pěti vteřin. Solberg ještě ráno za ukrajinským soupeřem zaostával, ale druhou sekci ovládnul a po RZ 6 se stal novým lídrem rally. Gorban kontroval nejrychlejším časem v sedmé zkoušce a stlačil své manko pod sekundu. Norský junior ale při debutu s Volkswagenem předvedl výkon, jako by s ním startoval už dlouhá léta. Závěrečné tři zkoušky opanoval a do cíle si na Gorbana přivezl náskok více než čtvrt minuty.