Přebrodí Ford rok 2019?

Ve čtvrtek uplynou dva roky od jednoho z nejemotivnějších momentů v novodobé historii WRC. Tehdy Malcolm Wilson oznámil přestup Sébastiena Ogiera do jeho týmu. V roce 2017 získal M-Sport oba tituly a Ogier letos v epickém australském finále titul obhájil. Tento krásný příběh však skončil odchodem Ogiera do Citroenu a otázky kolem další účasti M-Sportu ve WRC ještě čekají na odpovědi.

Wilson vybudoval obdivuhodný tým, který nemůže ani finančními ani vývojovými kapacitami konkurovat síle automobilek. Musí mít na paměti nejen sportovní úspěchy, ale především to, jak udržet celý svůj projekt v chodu a vyhnout se červeným číslům v bilanci. Je obdivuhodné, jak se mu to zatím daří. Jedním ze zdrojů úspěchu je nepochybně nezměrné nadšení a láska k rally, to však dnes samo o sobě nestačí. Toho si je vědom i Wilson sám. „Ekonomicky pohlédnuto byly poslední dva roky velmi těžké. Úspěchy se Sébastienem bych za nic nevyměnil, ale nyní nastal moment, kdy se musíme opět ekonomicky posílit.“ M-Sport je aktivní na více frontách. Pro okruhové závody GT3 připravuje monstrózní Bentley Continental a věnuje se i ladičským úpravám užitkových vozů Ford pod značkou MS-RT. Dobudoval také svou krakovskou pobočku, která zajišťuje Fiesty R2 pro JWRC a značnou část klientského programu R5. To všechno v době, kdy se před budoucností rally vynořují otazníky a zmatek kolem brexitu také nepřispívá k hospodářské jistotě.

Přesto se Wilson nevzdává. „Stále zkoumáme různé možnosti, jak zůstat na špičce WRC a intenzivně pracujeme na tom, abychom našli sponzory pro příští rok.“ M-Sport nemá na příští rok obsazené ani tovární sedačky. Jediným podepsaným jezdcem je Teemo Suninen, který však ještě není připraven na roli jedničky. Možná poněkud zlověstně proto zní další komentář Wilsona k situaci. „Pokud u toho příští rok budeme, pak bude v jednom z aut sedět Teemu. Jiné jméno nemohu v této chvíli říci.“ Evans přes poněkud rozpačité výkony v letošním roce představuje solidní jezdeckou jistotu, ale nemá dostatek vlastních sponzorů a se Suninenem by pravděpodobně nepředstavoval sponzorsky atraktivní sestavu. Proto se objevují nejrůznější spekulace o příchodu krále – Sébastiena Loeba. Peugeot se stáhl z WRX 2019, Citroen bude do WRC nasazovat pouze dvě auta a Hyundai důrazně popřel spekulace o jednáních s ním. M-Sport by proto byl možným řešením vzniklé situace a jeho - byť pravděpodobně občasná - účast v týmu by zajistila i odpovídající marketingový dopad. Jeho provázanost s koncernem PSA, do kterého patří i Citroen a některými sponzory by ovšem mohla představovat problém. K tomu Wilson: „Ještě jsem s ním nemluvil. Je ještě příliš brzo, abychom řekli, zdali pro nás Sébastien Loeb pojede nebo ne.“

Naděje tedy zůstává a dvouleté výročí oznámení o Sébastianovi II se blíží. Fanoušci by ovšem jistě nepohrdli tím pravým oznámením i později…