Mladý Vatanen zpátky na soutěžních tratích

Tři roky strávil mladý Fin v juniorském programu Drive DMack Trophy v kokpitu Fordu Fiesta R2, ale nejvíce se zmohl na druhé místo v roce 2016. Vloni si při třech světových podnicích vyzkoušel techniku R5 a této kategorii zůstal věrný pro letošek. V Portugalsku se mu ale s Hyundaiem i20 R5 moc nedařilo a po problémech do cíle dojel až na konci druhé desítky. O víkendu pak Max Vatanen zavítal do Francie, kde chtěl poměřit síly nejen s dalšími jezdci R5, ale i s jezdci speciálů WRC. Jeden z nich, Thibault Durbec po čtvrtém podniku kalendáře se svým Citroënem DS3 vévodil šampionátu. Pouhé čtyři body za ním se však už nacházel nejrychlejší z pilotů R5 Sylvain Michel a ani jeho Škoda Fabia R5 nemohla na startu Rallye Terre de Lozére chybět. Svou letošní tradiční techniku v podobě Hyundaie i20 R5 znovu představil Brice Tirabassi a s Peugeotem 208 T16 R5 chtěl pořádně pozlobit špičku šotolinového mistrovství Marc Amourette.

A do hry o vítězství bylo samozřejmě třeba počítat i Lionela Bauda v druhém Citroënu DS3 WRC. Koneckonců to byl zrovna on, kdo dosáhnul prvního nejrychlejšího času celé soutěže. Soutěže, kterou si vůbec neužil Tirabassi. Jeho Hyundai se zastavil už po absolvování první rychlostní zkoušky. Druhý test dokázal projet nejrychleji Durbec, ale hned v tom následujícím nechal čtvrt minuty. Eric Rousset s historickou Xsarou WRC se tím pádem za pilota o dvě generace novějšího WRC francouzské značky dotáhnul na dvanáct vteřin. Ve třetím testu se z nejrychlejšího času radoval Michel a na své konto si pak připsal ještě předposlední a poslední test úvodní etapy. Etapový triumf si přesto nenechal uniknout Baud, jeho náskok ovšem činil pouze dvě vteřiny. Roussetova stařičká Xsara WRC se v neděli hned zrána zastavila a na čtvrté místo se posunul Guillaume de Mévius debutující za volantem Citroënu C3 R5. I tento jeho start ale poznamenala havárie. Belgičan byl v jedné zatáčce trochu širší a výletem ven si způsobil defekt na zadním kole. Do cíle tak dojel na pátém místě. Uvolněnou čtvrtou příčku nakonec obsadil Vatanen, kterému na rozdíl od portugalského startu Hyundai fungoval bez výraznějších potíží. Dosavadní lídr mistrovství Durbec tentokrát tempu nejrychlejší dvojice nestačil a musel se smířit se třetím místem. Michel jej porazil nejen v samotné rally, ale dopředu se dostal i v průběžném hodnocení šampionátu. Vítězem sedmého ročníku Rallye Terre de Lozére se ovšem stal Baud, který v neděli už žádnou těsnou přetahovanou nepřipustil a hned z rána se Michelově Fabii R5 dostatečně vzdálil.