Pirelli International Rally

1. podnik BRC, 12. – 14. května, šotolina, Carlisle, 16 RZ – 115 mil, posádky (start/cíl) – 38/35

V Británii se v minulém roce rozhodli pro zásadní transformaci svého šampionátu. Výsledkem jsou rozsáhlé změny, které se dotkly nejen technických regulí, ale i sestavení kalendáře. Počet soutěží byl o dvě snížen, celkem se tak letos pojedou tři šotolinové a tři asfaltové. O pořádání rally zařazené do BRC přišli organizátoři ve Skotsku, Walesu a jižní Anglii. K podnikům Pirelli Rally a Trackrod Yorkshire Rally byla do třetice zařazena světová šotolina. To znamená, že vyvrcholení celého ročníku se odehraje na půdě prestižní Wales Rally GB. Naopak vůbec žádné změny v reorganizaci kalendáře nepocítili ředitelé asfaltových soutěží na ostrově Man, v Ulsteru a Jim Clark Memorial Rally. Jak je v dnešní době zvykem, i Británie se přidala k zákazu vozů WRC. Stejně jako třeba u nás jim tak byl vypsán zvláštní pohár pod názvem BRC Rallymasters mající ve čtyřech bodech shodný seznam podniků. Registrovali se do něho však jen tři jezdci s WRC.

Hlavní pozornost je tak na ostrovech soustředěna na klasifikaci BRC, kde letos prim budou hrát piloti produkčních vozů a Super 1600. Se Subaru Impreza Sti N12 bude titul obhajovat Mark Higgins, jeho týmovým kolegou u Stobart VK týmu se stal Julian Reynolds. Z dalších předních jezdců za volanty Imprez, kteří jistě nehodlají hrát druhé housle, je třeba jmenovat účastníka JWRC ze Zimbabwe Conrada Rautenbacha, Johna Lloyda či Roba Gilla. Na první podnik se s vozy této japonské značky vydali i Alister McRae, bývalý britský mistr pocházející z Finska Tapio Laukkanen či bývalý mistr PWRC Martin Rowe. Již poměrně zažitým zvykem je fakt, že hlavními a jedinými soupeři Subaru v kategorii PV jsou vozy se třemi diamanty ve znaku. Početně největší sestavou se letos hodlá prezentovat Mitsubishi Motors UK. Vedle Rory Galligana a Ryana Championa by měl za volantem EVO IX snad celý šampionát absolvovat i předloňský mistr BRC Dave Higgins. Bývalého mistra Británie má na soupisce i tým SJR Hankook. Je jím Gwyndaf Evans, jenž se vloni představil za volantem Fiesty Super 1600. Týmovým kolegou mu bude nadějný pouze 21 let starý Stuart Jones. Startovní pole bude letos na britské mistry velmi pestré, což dokládá i návrat Johnny Milnera za volantem další „devítky“. Nakonec je třeba se zmínit ještě o Stevu Petchovi. Na asfaltových podnicích ale všichni výše jmenovaní musejí dávat pozor na mladíky za volanty vozů Super 1600. Zejména to platí o našem Romanu Krestovi s Fiestou, jeho týmovém kolegovi Barry Clarkovi a celé sestavě Suzuki tvořené jezdcem JWRC Guyem Wilksem a dalším britským juniorem Jamesem Wozencroftem. Zkušenosti za volantem třetí Fiesty hodlá sbírat sedmnáctiletý Darren Gass.

Mezi sedmi účastnícími se britskými mistry se na první divácké zkoušce nejlépe prezentoval ten předposlední, Dave Higgins. Už zde ale přišel o týmového kolegu Rory Galligana, jenž vyletěl z trati a kámen mu poškodil olejový filtr. Podobně neslavně dopadla i Krestova britská premiéra. Zde však nebyl na vině jezdec, ale jeho stroj. Po zajetém druhém čase ve své kategorii se s první etapou musel rozloučit pro poruchu diferenciálu. Na defekt doplatil na krátkém úseku minutovou ztrátou Alister McRae. První návštěva obávaného lesa Kielder vyšla na výbornou bratru vedoucího jezdce Markovi a ten se tak ujal vedení. Další zkoušku vyhrál Ryan Champion a zařadil se po bok Gwyndafa Evanse coby nejbližšího Higginsova pronásledovatele.

Druhý průjezd diváckou speciálkou ve stejném čase ovládli Mark Higgins a Phil Morrow s Mitsubishi, jenž se předtím potýkal s absencí pátého rychlostního stupně. Do servisu po této zkoušce zamířil Dave Higgins na pátém místě, neboť jej potkaly potíže s diferenciály a převodovkou. Čtvrtým nejrychlejším se tak stal Johnny Milner, jenž si stále zvykal na produkční vůz a podle vlastních slov ve většině zatáček šel až moc brzy na brzdy. V průběhu dalších tří testů výhradně se odehrávajících v přírodní scenérii byl vedoucí Mark Higgins pouze jedinkrát nejrychlejší, ale i tak mírně odskočil svým nejbližším pronásledovatelům. Evans nyní zaostával o dvacet a Champion o třiatřicet sekund. Dave Higgins byl nejrychlejší ve dvou zkouškách, nicméně ještě předtím inkasoval 50 sekund penalizace za pozdní výjezd ze servisu. Byl tak klasifikován se stejným časem jako Milner na sedmé pozici. I ten byl penalizován (40 sekund), neboť musel na přejezdu uvést zpět do pohybu svůj neposlušný vůz.

I zbylé tři testy si rozdělili mezi sebe bratři Higginsové. Tentokrát byl však úspěšnější Mark. Jako první na trati se nemusel starat o prach zvířený jinými jezdci a v prvním dni si vybudoval náskok 28 sekund na Evanse. S tím sváděl krásnou bitvu Champion a do druhého dne šel se ztrátou jen deseti sekund. V závěru první etapy se však musel vypořádat s několika nepříjemnostmi. Napřed ho zlobila spojka, pak přišel o pátý rychlostní stupeň, dostal dva defekty a při jednom z nich poškodil zadní zavěšení. Čtvrtý Jones již ztrácel tři čtvrtě minuty a na záda mu dýchal Martin Rowe. Za jezdce Subaru se však po předchozích problémech prodral Dave Higgins.

Ještě večer usnadnili Marku Higginsovi vstup do druhé etapy mechanici týmu Hankook. Na Evansově voze museli vyměnit převodovku a spojku, což se protáhlo a jezdec dostal nepříjemnou 40-ti sekundovou penalizaci. Ráno tak musel zabrat, pokud se chtěl dostat zpět na stříbrnou příčku. Vítězství na prvních dvou testech jezdcovo odhodlání potvrzují. Na druhém z nich však došlo k události, jenž silně zamíchala kartami v boji o vítězství. Mark Higgins zde dostal dvojnásobný defekt, ztratil tím takřka minutu a propadl se na druhou příčku. O necelých devět sekund tak vedení připadlo Championovi a do boje se vrátil i Evans, nyní deset sekund za Higginsem. Dvanáctý test se stal konečným pro Rowea, jenž zde havaroval. Na třinácté zkoušce začal Higgins se závěrečným atakem. Na Championa, který den započal s novou převodovkou, ale najel pouhou sekundu. Jezdec Mitsubishi pak vyhrál při jízdě bez krytu olejové vany následující dva testy a své vedení si upevnil (- 16 sekund).

Do cíle k zisku premiérového vítězství v BRC musel ještě překonat diváckou speciálku, kde předchozí den své účinkování zakončil jeho týmový kolega Galligan. Championa zde nic nepříjemného nepotkalo a mohl se radovat z vítězství. Třetí místo připadlo Evansovi a na čtvrté se dostal Dave Higgins. K tomuto posunu mu ale výrazně pomohl Jones, jenž na čtrnácté zkoušce poslal svůj Lancer na střechu a dvě minuty jej pak dostával zpět na kola. V kategorii Super 1600 dominoval Guy Wilks, ale i jeho potkal velký problém. A ke všemu až při příjezdu na poslední test. Na vině byl přehřátý motor. Vítězství tak spadlo do klína Barry Clarkovi. Jeho týmový kolega Roman Kresta se ve druhé etapě ukázal pěknými druhými časy a dokonce jedním vítězstvím.

Britský šampionát nyní čeká další dlouhá pauza, za dva měsíce se pak jezdci sejdou k prvnímu asfaltovému podniku Jim Clark Memorial Rally.