Rally v Jižní Africe

Vozy nové kategorie Super 2000 jsou v současné době velmi žhavým tématem. Postupně se začínají rodit nové přírůstky a dochází k jejich začleňování do dalších šampionátů. První zemí, kde se tyto speciály objevily, však byla Jižní Afrika. Tam se pro jejich přípravu rozhodly dva týmy, jeden nasazující vozy značky Toyota a druhý Volkswagen.

Již v loňském roce se tam právě mezi těmito moderními speciály rozhodovalo o národním titulu. Zároveň oba týmy vzbudily obrovský zájem svých kolegů, a to nejen v Evropě. Na začátku letošního roku do JAR přicestoval i Neal Bates, šéf a současně jezdec australského zastoupení Toyoty. Z vozu byl doslova unešen a již plánuje jeho přípravy v domácích dílnách. Do italských dílen týmu Grifone, jenž v minulosti provozoval vozy Toyota Corolla WRC a i jiné produkty této japonské značky, měl směřovat jeden ze speciálů přímo z Afriky. Teda lépe řečeno tak si to představovali italští zástupci. Nakonec vše zkrachovalo, neboť africká strana zatím nemá dostatek připravených vozů a jejich současnou prioritou je nasazování Corolly do národního mistrovství.

Jako první africký vůz Super 2000 se nejspíš do Evropy dostane konkurenční Polo. O to projevil zájem belgický přípravce, jenž doposud vozy Polo Super 1600 zásobil jezdce v Portugalsku (bratři Meirelesové) a Maďarsku (Zsolt Kakuszi). První evropské nasazení speciálu plánuje na Rali Vinho da Madeira. Ta bude stejně jako jihoafrická Zulu Rally zařazena do nově vypsaného IRC. Před startem tohoto poháru by tak bylo vhodné se blíže podívat na šampionát v JAR.

V loňském roce titul v duelu Toyota – Volkswagen připadl německé značce. A to i díky tomu, že Serge Damseaux v předposledním podniku svou Corollu rozbil a do závěrečných bojů se vydal s náhradním vozem, jenž měl ke kvalitám kategorie Super 2000 hodně daleko. Ze zlatého postu se tedy radoval Jan Habig, jehož tým letos plánuje ještě rozsáhlejší atak. Do osmidílného mistrovství vysílá hned tři Pola Super 2000! Kromě Habiga za jejich volanty usednou Enzo Kuun a Hergen Fekken. Konkurenční Toyota má sestavu o jednu posádku chudší. Vedle Serge Damseauxa se letos sveze i Etienne Lourens. Narozdíl od zástupce Toyoty Castrol Damseauxe je však jeho Toyota zahalena do barev konkurenčního Totalu, z čehož se dá usuzovat, že mezi nimi bude panovat pravá atmosféra dvou rivalů.

Pochopitelně nejen z vozů Super 2000 je jihoafrický šampionát živ. Na prvním podniku se objevil i tucet nám dobře známých produkčních aut Subaru a Mistubishi. Skupinu vozů s jednou poháněnou nápravou pak představují další auta ryze místní produkce, Toyoty Corolly a VW Golf a Polo. Velmi ambiciózně se do letošní sezóny vrhnul Team Total. Kromě již zmíněného Lourense za něj startuje dalších jedenáct jezdců ze slabších tříd. V úvodní Hitachi Tour Natal Rally se celkem prezentovalo 47 posádek.

Z obhajoby loňského vítězství na této soutěži se nakonec radoval jezdec Volkswagenu Kuun. Jeho cesta za prvním místem však nebyla vůbec jednoduchá. Během deštivé první etapy na jedné zkoušce zapadl a takřka půl minuty se dostával zpět. Druhou příčkou dokonal double VW Fekken. Pro něj byla soutěž nejen debutem ve voze Super 2000, ale ve voze s pohonem všech kol vůbec. Nakonec si ale vedl velmi dobře. Naopak vůbec se soutěž nevyvedla loňskému mistru Habigovi. Se svými týmovými kolegy absolvoval pouze první etapu, pak byl nucen vzdát pro poruchu motoru. Konkurenční Toyota na tom ale byla ještě o poznání hůře. Damseaux v prvním dni srdnatě bojoval, až to srdce jeho vozu druhý den nevydrželo. Zato Lourens odstoupil pro mnohem banálnější příčinu, neboť byl nucen vzdát po několikanásobném defektu. Ty byly navíc zapříčiněny nutností jet na špatně dodaných gumách, jenž podmínkám soutěže vůbec nevyhovovaly. Nejrychlejší Toyota v cíli byla přesto klasifikována jako třetí. Jednalo se ale o vůz s pohonem přední nápravy a za jeho volantem seděl syn Serge Damseauxe Jean-Pierre. Až za jeho zády se do cíle dostal nejrychlejší vůz PV, Subaru Impreza N11 Nicholase Ryana.

Na své „domácí“ Toyota Dealer Rally se z triumfu již radovala posádka vozu Corolla S2000. Po první etapě měl Damseaux na svého hlavního rivala Kuuna ztrátu čtyř sekund. To však v jejich vzájemném souboji nic neznamenalo a druhý den se rozhořela ta pravá bitva o vítězství. Zprvu jezdci Toyoty štěstí příliš nepřálo, jednou mu zhasnul motor a dvakrát se musel vyhýbat pomalejším vozům. Pak ale přišel rozhodující moment. Kuun dostal za ulitý start nemilosrdnou minutovou penalizaci a bitva byla rozhodnuta. Lourens s druhou Corollou hodlal také stanout na podiu, avšak v tom mu zabránily technické potíže. Nejprve zlomil řadící páku a tlumič, pak v závěrečné zkoušce ještě poloosu. Tím otevřel dveře na bednu nejrychlejšímu autu PV Paula Pfeiffera (Mitsubishi Lancer EVO VI). Až pátá pozice v cíli patřila Habigovi. Ani druhý podnik se tedy loňskému mistrovi nepodařilo absolvovat v plném tempu. V prvním dni jej výrazně zpomalila spojka, což znamenalo propad na 32. příčku. Z té se jezdec VW ale nakonec zdárně prokousal až k bodům. To se však nedalo říci o Fekkenovi, jemuž se zastavilo Polo s poruchou motoru. Největším smolařem soutěže se ale bezesporu stal Jean-Pierre Damseaux. Ještě před poslední zkouškou suverénně vévodil vozům s pohonem předních kol. Poslední porci kilometrů bohužel zavěšení jeho Toyoty už nevydrželo. Projet všechny měřené úseky se nakonec povedlo 24 posádkám z 50 na startu.

I třetí podnik, do Mistrovství Afriky kandidující Sasol Rally, byl plný zvratů a zajímavých soubojů, o které se postarali piloti speciálů Super 2000. V první etapě jasně vládl vítěz úvodního podniku, když z osmi testů šest vyhrál. Hned první druhého dne se mu ale stal osudným. Jezdec zde u svého VW zničil zavěšení a se soutěží se musel rozloučit. Do vedení se pak dostal Lourens a držel si jej až do dvanáctého testu. V tom se přetočil, zhasnul mu motor a, aby toho nebylo málo, ještě ho začala zlobit spojka. To vyneslo do čela Habiga, který si se zlobivou technikou také užil svoje. Výměna převodovky se v servisu poněkud protáhla a jezdec inkasoval penalizaci 1 minuta a 40 sekund. Nicméně vítězství se nakonec loňský mistr přeci jen dočkal. V cíli se po kotrmelci v RZ 2 neobjevil Serge Damseaux a po havárii o deset zkoušek později ani Fekken. Třetí příčka nakonec připadla Johnny Gemmellovi, nejrychlejšímu jezdci s produkčním vozem. Mezi „předokolkami“ opět dominoval, tentokrát až na cílovou rampu, Jean-Pierre Damseaux. Následující soutěží bude na konci května první podnik nově vzniklého IRC Zulu Rally South Africa. Tato rally se zároveň koná coby kandidátská soutěž do WRC. S největší pravděpodobností zde dojde k prvnímu vzájemnému měření sil mezi evropskými vozy Super 2000 reprezentovanými tovární sestavou Fiatu a jihoafrickými. Toto srovnání tak bude dozajista velice zajímavé a mnoho napoví o kvalitách místních vozů. Soutěže se mají zúčastnit i Britové Alister McRae a John Lloyd za volanty Lancerů připravených na Novém Zélandu.