Peugeot znovu vítězný ve Finsku

Poslední dvě sezóny pro něho s touto technikou vyzněly úspěšně, když pokaždé vybojoval titul v kategorii SM1. Letos ovšem do první ligy finského mistrovství přestoupil šampión SM2 Teemu Asunmaa a se Škodou Fabia R5 hned třikrát v úvodu sezóny sesbíral nejvyšší možný bodový obnos. Dominantnějším způsobem zimní část kalendáře ani ovládnout nemohl. V následující šotolinové části už tak skvělé výkony Asunmaa nepodává, v Riihimäki-Ralli skončil až třetí a v SM O.K. Auto-Ralli havaroval. Nicméně i přes tyto peripetie si vedení v průběžném hodnocení udržel. Ostatně Salo z první pětice soutěží nedokázal ani jednu vyhrát. Do Uusikaupunki na rozdíl od předcházející soutěže sice nedorazili nadějní finští mladíci Kalle Rovanperä a Juuso Nordgren, na druhou stranu nechyběli další hodně rychlí jezdci. Třeba vítěz Riihimäki-Ralli Marko Mänty nebo jediný finský pilot Hyundaie i20 R5 Jesse Turunen.

S úvodní rychlostní zkouškou se popral nejlépe právě pilot Škody Fabia R5 Mänty. Netrvalo ale dlouho, konkrétně jeden test, a Mänty spadnul až na sedmé místo. Ze hry jej pak na začátku druhé půlky jednodenní soutěže vyřadil defekt. Do čela soutěže se vyhoupnul už v druhém testu Asunmaa a svou pozici si upevnil i dalším dílčím vítězstvím v RZ 3. Na druhé místo se v tu chvíli dokázal vyhoupnout Turunen, který první půlku rally dokončil s odstupem pouhých devíti vteřin za lídrem. Jezdec Hyundaie si v Oili Jalonen Ralli počínal skvěle, dokázal všechny porazit v předposlední zkoušce a v té úplně závěrečné mu k nejrychlejšímu času chybělo pouhých sedm desetin. Bohužel ještě předtím v RZ 6 se Turunen dostal do problémů a ztratil čtyřicet vteřin. Místo reálného vítězství se tak v cíli musel smířit s šestou příčkou. Asunmaa se držel na čele, ale ani na třetí pokus nedokázal s Fabií šotolinovou rally šampionátu vyhrát. Defekt v předposlední zkoušce jej totiž z první příčky srazil až na čtvrtou. K parádnímu třetímu místu tento incident vynesl Japonce Hiroki Araie, který i tentokrát pilotoval Ford Fiesta R5. Letos už potřetí dokázal až na pódium vystoupat Jarkko Nikara, který proti soupeřům s moderními vozy R5 vyrukuje se Subaru Impreza STi. Tentokrát mu i taková technika stačila k druhému místu. Každopádně pro důležitý první letošní triumf si do cíle předposlední finské rally dojel Salo s Peugeotem a oživil tím ještě své skomírající naděje na zisk titulu.

Stav šampionátu: 1. Asunmaa 114, 2. Salo 98, 3. Nikara 74, 4. Mänty 59, 5. Vainionpää 54, 6. Lehessaari 46