Obří malajsijské rozestupy

Australský díl kalendáře tak byl na poslední chvíli zachráněn, zato ten čínský tolik štěstí neměl. Kvůli problémům s logistikou byla čínská Zhangye Rally po pouhém jednom roku z kalendáře APRC vyřazena. Čína mezinárodním šampionátům opravdu nepřeje, po loňské blamáži se zrušením podniku světového šampionátu si nedokázali udržet ani zařazení do asijsko-pacifického mistrovství. Teď v srpnu už ale šampionát pokračoval a událo se tak v Malajsii. Na startu nemohla chybět mistrovská stáj MRF, která znovu nasadila dvě Škody Fabia R5 pro úřadujícího mistra Gaurava Gilla i lídra mistrovství Ole Christiana Veibyho.

Dvojicí Fabií ale startovní listina nekončila, třetí tento speciál totiž od MRF odkoupila stáj Cusco Racing a do Malajsie s ním vyrazil Yuya Sumiyama. Svůj první letošní start si v Malajsii odbyl i druhý pilot Cusco Racing Mike Young, ten však pokračuje s osvědčeným Subaru. Ani ve třetí letošní rally nemohl chybět švédský tým MPart. I speciály Mirage R5 tentokrát do soutěže nastoupily v počtu třech exemplářů. Vedle Jariho Ketomaa a Roberta Blomberga se ve třetím Mitsubishi objevil Ind Sanjay Takale, který zatím bude hlavně sbírat zkušenosti, aby je přetavil v pěkný výsledek v závěrečném dílu šampionátu, jenž se odehraje v jeho domácí Indii.

Malajsijské tratě vedoucí po bahnitých cestách tamních plantáží patří mezi jedny z nejtěžších a nejzrádnějších. Když se k obrovskému vedru a vlhkosti přidají vydatné deště, mají některé úseky ke sjízdnosti hodně daleko. Organizátorům tak nezbylo nic jiného než jeden z testů zrušit. Na náročném terénu se do problémů dostal lídr po divácké superspeciálce Gill. Řízení Fabie nevydrželo náraz do pařezu a Ind se do cíle etapy dobelhal se skoro sedmnáctiminutovou ztrátou. I ta mu ale stačila na udržení třetí příčky. Čtvrtý Young už zaostával o dvacet minut a na šestém místě klasifikovaný jeho stájový kolega Sumiyama pak o více než jednu celou hodinu. Ketomaa během dne zlomil dvě poloosy, ale do cíle etapy dojel se ztrátou čtyř a půl minuty jako druhý. Norský mladík Veiby se větším problémům dokázal vyhnout a v nastoleném trendu pokračoval i v neděli. Při svém debutu na malajsijské půdě dokázal pilot Škody všechny porazit a navýšit svůj náskok ve vedení šampionátu. Naprosto nejrychleji se však s druhým dnem popasoval Gill, který dokázal fantasticky smazat dvanáctiminutovou ztrátu na druhého Ketomu a v poslední zkoušce jej ještě předstihnout. Finský pilot Mitsubishi mohl svůj smutek z prohry na poslední chvíli změkčit jedině tím, že se alespoň udržel na pódiu.

Stav šampionátu: 1. Veiby 109, 2. Gill 97, 3. Blomberg 63, 4. Ketomaa 56, 5. Abhilash 39