Rali Casino de Espinho – komentář

Lídr po úvodní dvojici soutěží José Pedro Fontes se rozhodnul vynechat nákladnou soutěž na Azorských ostrovech a umožnil tím vítězi úvodního podniku Pedro Meirelesovi, aby se na něho dotáhnul. Pilot Fabie R5 si z ostrovního podniku odvezl body za druhé místo a před čtvrtou soutěží za konkurentem v Citroënu zaostával o půl bodu. Do vedení šampionátu se ale dostal muž, který se letos ani jednou nedokázal dostat mezi nejlepší dvojici. Na druhou stranu Joao Barros pokaždé stanul na pódiu a tři třetí místa jej tak vynesla do čela. Tentokrát se ale stejně jako v případě březnové Rali de Castelo Branco posádky utkaly na asfaltových úsecích a tak se muselo počítat i s druhým jezdcem DS3 R5 Carlosem Vieirou. Tehdy totiž za vítězným Fontesem zaostal o pouhých 2,6 sekundy.

Úvodní diváckou superspeciálkou v pátek večer projel nejrychleji Barrosův Ford Fiesta R5, ale nicotný desetinkový náskok na Vieiru nic neznamenal. Jakmile se v sobotu ráno všichni přesunuli na přírodní úseky, Barros přestal nejrychlejší dvojici stíhat a sedm třetích nejrychlejších časů mu nemohlo vynést jiné než třetí místo v cíli. Bronz je prostě jezdci Fordu souzen, jinou příčku letos ještě nepoznal. Co by však za body za třetí místo dal Meireles. Když už se dokázal po azorské rally dotáhnout na Fontese, přišel na řadu znovu asfaltový podnik a ten ani na druhý pokus nedokázal pokořit. V devátém testu pilot Fabie R5 odstoupil ze čtvrté příčky. V první sobotní zkoušce se z dílčího triumfu radoval Fontes, ale do čela se dostal jeho značkový kolega. Vieira si navíc podmanil třetí, čtvrtý a pátý test a do servisní pauzy dorazil s náskokem 7,6 sekundy. Ze závěrečné sekce byly vyřazeny obě městské zkoušky Gaia a duel Citroënů se odehrál výhradně na klasických úsecích. Fontes se dal do stahování a vyhrál tři zkoušky po sobě. Vieira mu ale v pohodě stačil a před závěrečným testem si udržel náskok pěti vteřin. Stejně jako v předešlé asfaltové soutěži musel o strhujícím duelu dvou Citroënů rozhodnout poslední měřený úsek. Fontes jej dokázal vyhrát, ale Vieira zaostal jen o sekundu a zbylé čtyři jeho náskoku mu k premiérovému vítězství v portugalském mistrovství bohatě stačily.