Rali de Castelo Branco – komentář

Portugalský šampionát odstartoval před měsícem ve Fafe ve velkém stylu se zajímavou jezdeckou i vozovou sestavou. Teď při první asfaltové soutěži se už na startu sešla o poznání slabší konkurence a třeba počet speciálů R5 a Super 2000 klesnul přesně na polovinu, osm exemplářů. Citelně chyběl hlavně někdejší portugalský mistr Ricardo Moura, ale diváci si museli nechat zajít chuť i na Hyundai i20 R5 Manuela Castra. Hlavní roli v absenci tolika jezdců zřejmě sehrál poněkud našlapaný kalendář, neboť se už za dva týdny odehraje třetí podnik, prestižní Azores Airlines Rallye. Lídr mistrovství a vítěz úvodní soutěže Pedro Meireles se svou Škodou Fabia R5 na startu nechyběl a to samé se dá říct o Miguelu Barbosovi pilotujícímu stejný vůz. José Pedro Fontes také nezůstal sedět doma a s Citroënem DS3 R5 jako dvojnásobný mistr posledních let nemohl mít jiný cíl než získat první letošní vítězství a posunout se do čela mistrovství. Hodně vpředu se pravidelně pohybuje i Joao Barros, který se v Castelo Branco se svým Fordem Fiesta R5 chopil role obhájce loňského vítězství. Pozadu samozřejmě nechtěl zůstat ani Carlos Vieira, který zatím po prvním mistrovském vítězství pouze pošilhává.

Bohužel už první rychlostní zkouška vyřadila ze hry lídra mistrovství. Meireles tam chyboval, vylétnul do příkopu a s poškozenou Fabií R5 do cíle dojel o minutu a čtvrt později. Následně ze soutěže odstoupil a skvělý vstup do sezóny po vítězství ve Fafe se rozplynul jako pára nad hrncem. Naopak skvěle do soutěže vstoupil Vieira a po odstoupení z Rali Serras de Fafe si tentokrát spravil chuť vedením. Hned v druhém testu ale jeho náskok smazal skvělým časem Fontes. Svému značkovému kolegovi nadělil deset vteřin a vystřídal jej na první příčce průběžného pořadí. Krátkou úvodní etapu zakončila městská divácká zkouška, kterou opanoval Barros a i on se dostal před Vieiru. Vedení si pak o 2,9 sekundy udržel Fontes. Pilot Fordu ale po vyhrané RZ 3 už v neděli na své soupeře s Citroëny recept nenašel, do cíle všech zkoušek dojel až za jejich zády a musel se smířit s bronzovým stupínkem pódia. Vieira se ráno probudil v lepším rozpoložení, vyhrál dva úvodní testy a vrátil se do čela. Následně dvakrát kraloval Fontes a pořadí se znovu otočilo. Když následující předposlední test vyhrál Vieira a dotáhnul se pouhou vteřinku za lídra, bylo jasné, že napínavý duel dvou Citroënů musí rozhodnout až závěrečných devatenáct kilometrů. Na nich si oba borci nedarovali ani kousek trati, ale rychleji tam nakonec o 1,6 sekundy zajel Fontes a stal se vítězem druhého podniku letošního portugalského mistrovství.