Rally of Ireland 2006 - kandidátský podnik MS

Kandidátský podnik WRC, 10. - 12. března, asfalt, 11 RZ – 268 km, Sligo, posádky (start/cíl) - 49/31

Irsko se zařadilo po bok Norska, Portugalska a Polska jako další evropský kandidát na pořádání podniku MS. Již vloni se zde jel tento kandidátský podnik Rally of Ireland. Tenkrát ale ještě organizátoři nevěděli, na jaký povrch svůj podnik umístí, a tak se jedna etapa odjela na asfaltu a druhá na šotolině. Pro letošek se již napevno rozhodli, že irská rally bude zcela asfaltovou záležitostí. Mají tak výhodu oproti všem ostatním kandidátským soutěžím, jenž se odehrávají výhradně na šotolině. V MS je navíc v současné době poměrně malý počet asfaltových soutěží a snad již definitivně se z hlav funkcionářů podařilo vymést myšlenku na přesun veškerých světových soutěží na šotolinu. Všechna tato fakta tak mluví ve prospěch Irů, kterým se navíc podařilo soutěž umístit do malebných lokalit a jak jezdci tak diváci si soutěž nemůžou vynachválit.

Z účastníků světového šampionátu do Irska přicestoval Daniel Carlsson, pro nějž to letos byla už druhá kandidátská soutěž. Za zmínku stojí, že nebude chybět ani při té třetí, PT Rali de Portugal. Tam už ale na rozdíl od Norska a Irska přesedlá z Lanceru WRC do produkční Imprezy. Tu v nejnovější specifikaci po irských asfaltech proháněl Chris Atkinson, jehož hlavním rivalem měl být Nicolas Bernardi s Lancerem. V absolutní klasifikaci hodlali na nejvyšší post dosáhnout přední irští soutěžáci v čele s Garethem MacHalem (Ford Focus RS WRC 03), Eugenem Donnellym (Toyota Corolla WRC), Kennym McKinstrym (místo Andrew Nesbitta v jeho Impreze WRC 04), Eamonnem Bolandem (Ford Focus RS WRC 03) či Georgem Traceym (Peugeot 206 WRC).

Překvapení nedávné mexické rally MacHale vstoupil do soutěže nejrychleji a o celých 15 sekund porazil Carlssona. O další tři sekundy zpět byl Boland. Velice špatně porci prvních kilometrů zvládl Donnelly, jenž si stěžoval na příliš vysoké nastavení vozu a nedokázal se s ním během testu příliš sžít. To mu přineslo nepříjemné manko 40 sekund na samý úvod rally. Daleko hůře na následujícím testu ale dopadl Carlsson, jenž musel měnit levé přední kolo a do cíle dojel o čtyři minuty déle než překvapivý vítěz Donnelly. Jeho Corolla sice byla ve stejné kondici jako na RZ 1, ale přesto s ní dokázal vítěz loňské Ulster Rally jet o několik tříd rychleji. Na vedoucí pozici MacHaleho to ale nic neměnilo, jen na stříbrnou příčku se prokousal Boland. Donnelly v RZ 3 sešlápl plynový pedál Corolly jak to jen šlo a Bolandův o několik generací modernější Focus ve výsledcích překonal. Na MacHaleho měl stále obrovský odstup třičtvrtě minuty, už na RZ 4 jej ale dokázal o necelých deset sekund zmenšit.

Na osmou pozici se mezitím probojoval Carlsson, zajíždějící časy mezi třemi nejrychlejšími. Poslední dvě zkoušky přinesly nečekané rozuzlení dne. MacHale, jenž na této soutěži musel vzít za vděk otcovou starší evolucí Focusu, na startu obou z nich nečekaně bojoval se startovacím systémem. Ten se odlišuje od toho v jeho standardním autě a irský mladík tak přišel o celý svůj náskok během dne vybudovaný. Před nedělní částí tak zaostával o 13,4 sekundy za Donnellym, který deštivý závěr dne takřka prolétl.

Nepříjemnosti nezbedné počasí přichystalo Carlssonovi, kterému přestaly fungovat stěrače. Spolujezdec Jonas Andersson zavzpomínal na rok 2001, kdy stejný problém šalamounsky na Network Q Rally vyřešil McRaeův spolujezdec David Senior a neposlušné stěrače rozpohyboval tkaničkami! Carlsson tak mohl pokračovat ve stíhací jízdě, kterou zakončil na šesté pozici. Ve výsledcích již nefiguroval po výletu z trati RZ 2 Tracey a po problémech s diferenciály a elektronikou Bernardi.

Do druhého dne se nejlépe probudil MacHale a zaútočil na Donnellyho s vidinou návratu do čela. Po ranní zkoušce se k němu přiblížil na rozdíl sedmi desetin! To ale bylo vše, co se mu na Rally of Ireland povedlo. Na následujícím testu stejně jako v RZ 1 po skoku špatně dopadl a poškodil zavěšení vozu. V husté mlze pak vylétl z tratě a jeho boj o vítězství skončil. Jezdci Toyoty tak daroval krásný dvouminutový náskok, který si tento bez větších problémů udržel až do cíle. Po loňském vítězství Angličana Matta Wilsona se mohli letos na své soutěži z vítězství radovat Irové. Pěkných časů během celého dne dosahoval Carlsson, čímž dokázal pokořit dva před ním klasifikované jezdce a vyšplhat se až na pěknou bronzovou příčku. Aby to ale neměl příliš jednoduché, na cestě do závěrečného parc ferme mu došel benzin! Společnými silami nakonec severská posádka dokázala Lancer dotlačit do časové kontroly a těsně se vyhnula nepříjemnému vyloučení v samém závěru. Z předních jezdců se cíle nedočkal McKinstry, jenž Imprezu odstavil na prvním testu dne, a málem i Breen, který vymetl se svým Focusem příkop a poškodil chlazení.