Katastrofální soutěž pro Toyotu

Mark Cronje po loňské smolné sezóně vlétnul do nového ročníku jihoafrického mistrovství ve velkém stylu, když ovládnul za volantem svého Fordu Fiesta Super 2000 první tři odjeté soutěže. Úřadující mistr Leeroy Poulter se ho snažil porazit marně a zlom přinesla až čtvrtá soutěž roku. Na červnové Bela Bela Rally si pilot Toyoty připsal první letošní vítězství a další dvě na sebe nenechala dlouho čekat. A jelikož se naopak Cronjemu před měsícem v Gautengu vůbec nedařilo, přišel tím o post lídra mistrovství. Jako předposlední díl šampionátu byla o uplynulém víkendu na programu Toyota Cape Dealer Rally, jejíž hlavní lákadlo bylo jasné. Duel obou protagonistů boje o titul o to, vybudovat si co nejlepší podmínky pro následující finální klání. Poulter by v případě vítězství a nulovém bodovém zisku na kontě rivala mohl slavit předčasně titul tak, jak se mu to podařilo vloni.

Do soutěže nastoupil pomaleji a už na první zkoušce nechal 6,2 sekundy. Druhý průjezd úsekem vytýčeným na asfaltové závodní trati Killarney ještě nebyl tím ostrým šotolinovým testem, ze kterých sestávala většina soutěže. A na takové trati se dá více ztratit než získat. Pro Poultera bohužel platilo to první, když o bariéru urval levé zadní kolo a poškodil zavěšení. Dvouminutová ztráta jej srazila až za brány elitní desítky a jediným jeho štěstím byl následující servis. Alespoň druhá posádka Toyoty s Ginielem de Villiersem za volantem se vešla na provizorní stupně vítězů. Na první příčce se však hřál Cronje s náskokem 18,6 sekundy na Henka Lategana s VW Polo Super 2000.

Mladíkovi za volantem Volkswagenu se druhý den na šotolinových cestách neskutečně dařilo a už po vyhraném šestém testu se propracoval do vedení. Následující minutová penalizace jej sice srazila na čtvrté místo, ale ani poté se Lategan nevzdával a znovu útočil naplno. Od šesté až do dvanácté zkoušky jej nikdo nedokázal porazit a pilot VW se dotáhnul 17,8 sekundy za vedoucího jezdce. Takový výkon ještě nikdy předtím nepředvedl a po dlouhé době byl konečně některý z jezdců VW schopen vyrovnaně bojovat s nejrychlejšími jezdci. Bohužel na posledním třináctém testu u Pola odešlo zavěšení a Lategan musel po senzační stíhací jízdě na dobrý výsledek zapomenout.

Poulter po smolné první etapě začal druhý den vítězstvím a postupně se propracoval až na páté místo. Když ale v RZ 9 vjel příliš rychle na sérii skoků, bylo zle. Yaris s číslem 1 předvedl nepěknou kolostřešní kombinaci a skončil v příkopu. Stíhací jízda úřadujícího mistra skončila. V tu chvíli mohli u Toyoty ještě doufat v úspěch de Villierse, který jel na druhém místě a vzhledem k odstupu 22,9 sekundy mohl ještě pomýšlet na obhajobu loňského zdejšího vítězství. Bohužel ale desátý test vystavil stopku i jemu, na vině bylo salto při nájezdu do jednoho z brodů. Druhé místo nakonec připadlo Gugu Zulovi s Volkswagenem, který doplácel na příliš krátkou převodovku, a hned za ním skončil jeho stájový kolega Hergen Fekken. Pro důležité vítězství si i přes zapůjčení náhradního spolujezdce Gerharda Snymana dojel Cronje. A tento letos už čtvrtý triumf pro něho má doslova cenu zlata, neboť jej posunul zpátky do čela mistrovství. Před závěrečnou soutěží je to tak právě pilot Fordu, kdo má blíže k zisku letošního titulu.

Výsledky této soutěže jihoafrického národního šampionátu

Stav šampionátu: 1. Cronje 88, 2. Poulter 81, 3. Zulu 53, 4. de Villiers 49, 5. Lategan 31, 6. Fekken 26