Hyundai 2014: úspěšný návrat

Korejská značka Hyundai již před více než deseti lety ve světovém šampionátu svůj tovární tým měla. Ovšem tehdy zadala agendu týkající se tohoto projektu britské firmě MSD a i s financemi to tehdy nebylo úplně růžové. Hyundai Accent WRC tak díru do světa neudělal a po necelých čtyřech letech celý projekt skončil. Nyní se vše odehrává pod přímým dohledem korejské centrály a s daleko větším nasazením. O tom, že Hyundai na své účasti v MS nehodlá nikterak šetřit, svědčí i megalomanské servisní zázemí, které spíše připomíná zmenšeninu jejich německé mateřské haly. Na pozici jedničky navíc angažovali horké zboží minulé zimy Thierryho Neuvilla. Druhé i20 WRC svého stálého pilota nezískalo, o volant tohoto speciálu se mezi sebou dělili Daní Sordo, Juho Hänninen a Bryan Bouffier. Se třetím vozem se v průběhu sezóny několikrát objevil i Novozélanďan Hayden Paddon.

Úvodní podnik pro nový tovární tým rozhodně nedopadnul podle jejich ideálních představ. Neuville sice zaznamenal na prvním mezičase první zkoušky dobrý čas, ale hned poté neudržel vůz na trati a přeťal s ním telegrafní sloup. Sordo druhý vůz v průběžném pořadí dostal až na provizorní pódium, ale o to už v prvním dnu kvůli poruše alternátoru přišel. Z Monte Carla si tedy Hyundai neodvezl ani jeden bod. A žádné výrazné zlepšení se nekonalo ani v případě druhé soutěže ve Švédsku. Tam se projevil nešvar, který i20 WRC pak ještě několikrát během sezóny potrápil. Příliš křehké zavěšení poslalo oba vozy do Rally2 kvůli vylomeným kolům. S vylomeným kolem se musel poprat i Chris Atkinson v následujícím Mexiku. Australský bojovník se ale nevzdal a bez využití systému pro odstoupivší posádky dorazil až do cíle. Trochu se štěstím tentokrát cíl spatřil i Neuville. Kdyby u sebe ale na přejezdu z posledního testu neměl reklamní piva, místo získaného třetího místa by mu zůstaly leda tak oči pro pláč.

První úspěch v podobě umístění se na pódiu tedy Hyundai zaznamenal už na třetí soutěži a do té čtvrté odstartoval hned s trojicí vozů. O jednu šanci na úspěch více. Nejlépe se se soupeři vypořádal Sordo, který paradoxně startoval se třetím vozem a tudíž bez možnosti získat pro svou stáj body. Během prvního dne Španěl bojoval o nejvyšší příčky a na chvíli se dokonce dostal i do vedení soutěže, což byl pro tým Hyundai další milník. Z vedoucí příčky se sice odporoučel, ale možnost dalšího pódia pro nový tým nebyla nereálná. Nakonec ale právě i20 WRC se startovním číslem 20 jako jediná cíl nespatřila. Na vině byla poloosa. Technickým problémům se nevyhnul ani Neuville a kvůli problémům se zavěšením a následně s absencí předního pohonu spadnul až na sedmé místo. Další smolné vystoupení v Portugalsku zažil Hänninen a skončil až osmý. V neděli se nevyhnul drobné havárii, ale ta na jeho výsledek neměla výraznější vliv.

Na co měl Finův slabý výkon vliv, byla nominace jezdců na následující rally v Argentině. Jelikož tým už neměl čas dopravit přes oceán třetí vůz, Hänninen ostrouhal a do druhého vozu se posadil Sordo. Nakonec ale své absence v zámořském podniku vůbec nemusel litovat. Sordo bez technických potíží odjel v podstatě pouze tři rychlostní zkoušky. Obdobné potíže s turbem postihly i Neuvilla bojujícího s Mikkelsenem o třetí příčku. Nakonec se tak Belgičan musel spokojit s pátým místem. Velké trápení s technikou pokračovalo i na Sardinii a jedničku stáje zastihlo zrovna v momentě, kdy celému startovnímu poli vévodil. Kvůli problémům s řízením ztratil tolik času, že už se nedokázal ani vrátit do top ten. Paddon debutující se třetí i20 WRC také nezažil bezproblémový víkend a Hänninen svůj vůz pro změnu už v pátek rozštípal na kousky. Polsko finského pilota zastihlo v daleko lepší formě. Když už se dařilo jezdci, nefungoval pro změnu vůz, který jej s poruchou posilovače připravil o premiérové umístění na pódiu. Pro samotný tým zachránil situaci Neuville, který tam získal druhý bronz v sezóně.

O prázdninách se šampionát přesunul napřed na území Finska a následně Německa, což byly soutěže, na kterých si stáj korejské značky mohla věřit. Hänninen má své domácí tratě v paži a jeho belgický kolega tam vloni bojoval o vítězství a nakonec skončil na druhém místě. Letos mu ale štěstěna vůbec nepřála, když v první etapě chyboval a lehce vylétl z trati. Vizuálně malý kontakt měl velké následky v podobě poškození ochranného rámu a tím vyřazení ze soutěže. Hänninen po trati létal ze strany na stranu a toto nasazení skoro až za hranou mu vyneslo v pátek ráno posun na čtvrté místo. Hned záhy ale postihl jeho i20 WRC defekt a jeho vinou pilot nezvládnul jednu z rychlých zatáček a vyválel svůj vůz v trávě. Následující zkoušku musel Fin absolvovat bez čelní skla a ve výsledcích vypadnul z elitní desítky. Nakonec ale své domácí vystoupení dokázal alespoň částečně zachránit a v cíli mu patřilo šesté místo. Paddon musel celou neděli absolvovat bez posilovače řízení a původní šestou příčku právě přenechal svému týmovému kolegovi a skončil osmý.

Finsko se tedy německému týmu příliš nevydařilo, o to větší naděje vkládali do své domácí soutěže, která v kalendáři hned následovala. Ze všech továrních týmů se na německých tratích Hyundai prezentoval nejsilnější sestavou, ve které hráli prim dva nejrychlejší jezdci předešlého ročníku této soutěže, Sordo a Neuville. Pro oba borce byly připraveny zcela nové speciály. Belgičan ten svůj hned na shakedownu několika kotrmelci vážně poškodil. Startovní rampu musela posádka překonat po svých. Mechanikům se naštěstí podařilo vůz včas opravit a Neuville mohl bojovat o další mistrovské body. Jak se postupně ze soutěže po haváriích poroučeli oba hlavní zástupci Volkswagenu a také Meeke, který vedení zdědil po Latvalovi, posunuly se obě i20 WRC do čela. Hyundai se tak povedlo něco, co na začátku roku neočekával ani největší optimista. Úplně nový tovární tým hned během první sezóny zaznamenal premiérové vítězství, a ještě v podání double. Neuville po druhém místě v roce 2013 tentokrát na té samé soutěži dosáhnul svého prvního vítězství v podniku MS.

Po senzačním úspěchu přišla australská studená sprcha. Bouffiera, který v Německu dokázal hned dvakrát havarovat, ve třetím voze vystřídal Paddon. Tento až třetí vůz jedoucí bez nároku na body do hodnocení značek nakonec z celé trojice zajel nejlépe, Novozélanďan jej umístil na šesté příčce. Až do poškození zavěšení na konci první etapy tuto pozici držel Neuville, po incidentu se musel smířit jen se sedmým místem. Domácí podmínky měly hrát do karet Atkinsonovi, ale ten byl nekonkurenceschopný a spokojit se musel s posledním místem mezi vozy WRC, desátou příčkou. První čistě asfaltovou soutěž Hyundai ovládnul a před tou druhou, která se odehrála ve Francii, bylo otázkou, zda dokáže na svůj úspěch navázat. Neuvilla ovšem už v první etapě postihnuly problémy se ztrátou výkonu a musel se spokojit až s osmým místem. Bouffier na rozdíl od Německa dokázal udržet i20 na trati, ale skončil ještě hůře než belgický kolega. Situaci musel zachraňovat španělský asfaltový specialista Sordo, který po Kubicově havárii v posledním testu obsadil čtvrté místo.

Na domácí katalánské půdě chtěl svůj výsledek ještě vylepšit, ale v první šotolinové etapě dost ztratil a na zbylých zpevněných úsecích už nedokázal poskočit výše než na páté místo. Neuville si naopak na pátečních šotolinách počínal naprosto skvěle, na chvíli si i vyzkoušel pocit lídra soutěže a až do chyby a následném defektu v poslední zkoušce první etapy držel senzační druhé místo s minimálním odstupem 4,6 vteřiny na Ogiera. Po zmíněném incidentu Belgičanovi nezbylo nic jiného než se smířit s konečnou šestou pozicí. Sezónu jednička stáje zakončila na pozici, jaká mu vzhledem k jeho pozici v týmu náležela. Ze všech tří i20 byla v cíli ta jeho nejrychlejší, celkově ji patřila čtvrtá příčka. Paddon ve Walesu uzavřel elitní desítku a Hänninen po havárii už ve třetím testu uzavřel své angažmá v továrním Hyundai.

Fin sice během roku několikrát předvedl, že mu rychlost neschází, ale až moc často jeho snažení končilo havárií. Na letošní sezónu pro něho tedy místo v tovární i20 nezbylo a stejně tak ani pro Bouffiera a Atkinsona. Francouz ani Australan nedokázali pořádně vzdorovat svým soupeřům a výrazně zaostávali i za stájovými kolegy. Naopak Sordo v podstatě ve všech absolvovaných podnicích předváděl kvalitní jízdu, několikrát se vklínil na provizorní pódium a vrcholem byl samozřejmě úspěch v Deutschland Rallye. Španěl tak získal pozici dvojky stáje Hyundai pro novou sezónu. Vedení stáje se rozhodlo už nerotovat se sestavou druhého vozu, takže se Sordo může těšit na celou sezónu. Tu absolvuje rovněž Neuville a kromě Monte Carla odjede celý rok i Paddon. Na start v několika soutěžích se pak může těšit nová akvizice německé stáje, Holanďan Kevin Abbring. Jeho hlavní pracovní náplní bude testování zcela nové i20 WRC, do které tým vkládá velké naděje a která se objeví někdy v průběhu roku.