Khalid Al-Qassimi mistrem středního východu

Tento víkend vedle soutěží, které měly jako hlavní cíl bavení posádek i jezdců po náročné mistrovské sezóně, nabídnul i jednu mistrovskou soutěž, která musela rozhodnout o letošním šampiónovi. Mistrovství středního východu totiž zatím svého nového mistra nepoznalo a závěrečné dějství v Dubaji mělo o dramatičnost postaráno. Většinu letošních soutěží sice ovládnul devítinásobný šampión Nasser Al-Attiyah, ovšem po třech triumfech následovala absence v Libanonu a odstoupení na Kypru. Do hry o mistrovskou korunu se díky tomu vrátil pilot Citroënu DS3 RRC Khalid Al-Qassimi, který ve třech soutěžích skončil na druhém místě. Naději na sezónní triumf si až do posledního dílu mistrovství udržel Abdulaziz Al-Kuwari, který s Fordem Fiesta RRC ovládnul Cyprus Rally. Zatímco poslední jmenovaný musel čekat na problémy svých soupeřů, situace mezi Al-Qassimim a Al-Attiyahem byla jednodušší. Kdo vyhraje v Dubaji, dočká se i titulu.

Šejk za volantem Citroënu začal rychleji a vyhrál oba úvodní testy. Na konto mu ovšem přibyla i desetisekundová penalizace, což snížilo jeho náskok po RZ 2 jen na 5,5 sekundy. Ve třetím testu se sice poprvé dokázal prosadit Al-Attiyah, ale na 16,5 kilometru zajel na chlup stejný čas jako lídr soutěže. V druhé páteční sekci už pilot Fordu tolik nedoplácel na čištění trati a hned to bylo znát na zajetých časech. Všechny tři testy mistr WRC2 vyhrál a zejména díky výsledkům RZ 5 a 6, kde byl výrazně rychlejší, se dostal na konci etapy o 6,8 sekundy do čela.

Al-Kuwari si sice i po první etapě udržoval teoretickou naději na zisk titulu, ovšem čas se mu krátil a sám neměl moc prostoru s tím něco udělat. Do závěrečné etapy už šel s odstupem dvou minut. Na této pozici nakonec vydržel až do cíle a bronz mu tedy připadnul i v konečném hodnocení MERC. Al-Attiyah dokázal vyhrát první ranní test a svůj náskok začal přibližovat čtvrt minutě. Jeho soupeř za volantem DS3 se ale nevzdával, vyhrál RZ 8 a 10 a rázem už zaostával jen o 5,7 sekundy. Předposlední test znovu opanoval Al-Qassimi a těsně před koncem soutěže se dostal o nicotné čtyři desetinky do čela. Tak dramatické vyvrcholení boje o titul šampionát středního východu nepamatuje, o všem musel rozhodnout úplně poslední test o délce 26 kilometrů. Oba borci jím prolétli v maximálním nasazení, byť Al-Qassimi dokončoval na defektu, a jejich čas se lišil o pouhopouhou jednu desetinku sekundy! Mistrem pro rok 2014 se tak stal pilot Citroënu Al-Qassimi, a to rozdílem tří desetin. Al-Attiyah se ovšem s porážkou od soupeře, který v předešlých soutěžích zajížděl pomalejší časy, nehodlá smířit a podal na něho protest kvůli údajnému zkrácení tratě. Když to devítinásobný mistr MERC nezvládnul na trati, zkouší štěstí u zeleného stolu. Ať už bude výsledek rozhodnutí komisařů jakýkoliv, dobrý dojem z dramatické závěrečné soutěže se tím definitivně vytratil.

Ke konečným výsledkům tohoto podniku středního východu se dostanete na ewrc-results.com

Konečný stav šampionátu: 1. K. al-Qassimi 94, 2. N. al-Attiyah 93, 3. Abdulaziz al-Kuwari 81, 4. Abdullah al-Kuwari 47, 5. A. al-Qassimi 37, 6. al-Rajhi 27