Druhý ročník FIA ERC made by Eurosport

Dva nejvýznamnější šampionáty v rally získaly před loňskou sezónou nové promotéry. Zatímco mistrovství světa dostal pod svá křídla Red Bull, Evropa připadla společnosti Eurosport, která se předešlých sedm let starala o vlastní seriál IRC. Jeho kalendář se z velké části prolínal s ME a přesunutí promotéra právě k němu bylo logickou záležitostí. Místo oficiálního šampionátu s poměrně nízkou úrovní startovního pole a daleko zajímavějšího soukromého seriálu vzniknul jeden slučující v sobě pozitiva obou předchozích. Nejlépe bylo toto spojení patrné na loňském evropském kalendáři. K obvyklým destinacím přibyly Azory, Irsko, San Marino, Korsika, Rumunsko a Sanremo, které předtím zdobily seriál IRC, a zcela nově se na mezinárodní úrovni objevila lotyšská Rally Liepaja Ventspils. S převzatými podniky ze svého původního šampionátu si ale promotér trochu naběhnul. Irští a sanmarinští pořadatelé nedokázali sehnat dostatek finančních prostředků a jejich podniky musely být z kalendáře nakonec vyškrtnuty.

Pro nový ročník evropského šampionátu si už dal se sestavením kalendáře Eurosport daleko větší práci. Výsledkem jejich snažení je hodně atraktivní skladba hodně různorodých podniků. Dřívější evropský šampionát, který se prakticky celý odehrával na asfaltových tratích, je minulostí. Dnes si musejí asfaltoví specialisté buď nechat na titul zajít chuť, nebo pořádně potrénovat na nezpevněném povrchu. Šampionát bude rozdělen hned do tří částí, z nichž každá (zimní, šotolinová, asfaltová) pozná svého vlastního přeborníka. O celkový titul se ale bude bojovat za stejných podmínek jako vloni. Dvanáct soutěží bude rozděleno na dvě poloviny a z každé z nich se budou započítávat čtyři nejlepší výsledky. A možnost sbírat body budou mít posádky po dobu celých jedenácti měsíců. V prvních třech měsících se bude soutěžit na zimních soutěžích Jänner Rally, Rally Liepaja a Rally Sibiu. Poslední jmenovaná se do loňska odehrávala jako drsná letní šotolina, nyní dramaticky změní tvář a soutěžení se přesune na zasněžené asfaltové horské cesty.

Čistě asfaltových podniků v kalendáři zůstalo pět. K dobře známým Ypres Rally, Barum Rally, Rallye du Valais a Tour de Corse, která šampionát v listopadu uzavře, přibude Circuit of Ireland. Na své si letos ve větší míře přijdou přeborníci na nezpevněný povrch. Pro ně budou kromě tří zimních soutěží přichystány i čtyři šotoliny. Sata Rally Acores a Rally Estonia se odehrají čistě na šotolinových cestách, odpadlíci z MS Acropolis Rally a Cyprus Rally mají mít do svých harmonogramů zařazeno i několik asfaltových úseků. Promotérovy snahy na zlepšení šampionátu samozřejmě nejsou soustředěny jen na tvorbu kalendáře. Hodně důležitou úlohou je rovněž odvysílání pořádné porce televizního materiálu. I zde je vidět pokračování ve stylu IRC. Z každé soutěže budou i letos vysílány půlhodinové sestřihy každé etapy a po skončení rally i stejně dlouhý sestřih. O největší pozdvižení se Eurosport v minulosti zasloužil atraktivními živými přenosy, které byly zejména v případě slavné Rallye Monte Carlo doslova masivní. V loňském ročníku ME se už nic tak rozsáhlého nekonalo, z živých přenosů pár rychlostních zkoušek se mohli diváci těšit pouze v případě podniků na Azorech, Korsice a Polsku. Něco podobného se dá s největší pravděpodobností očekávat i letos.

Atraktivních novinek se dočkáme na úrovni vypsaných klasifikací. Namísto mistrovství týmů, které se v loňské sezóně s velkým úspěchem nesetkalo, se letos bude bojovat o titul mezi značkami. Ty se sice musí do šampionátu zaregistrovat, ovšem sbírat body pro ně může jakýkoliv startující s vozem dané značky. Dojde tak k převzetí modelu známého z IRC, kdy body značce získaly dvě nejvýše umístěné posádky v dané soutěži. Svůj prostor dostanou v evropském šampionátu i nadějní jezdci do 25 let, pro které bude vypsán juniorský šampionát. Zúčastnit se jej budou moci s jakýmkoliv vozem R2 a ze sedmi podniků (Lotyšsko, Irsko, Azory, Belgie, Česko, Švýcarsko a Francie) se jim budou započítávat čtyři nejlepší výsledky. Bojovat se na evropské půdě bude rovněž mezi dvoukolkami, v produkčních vozech a v dámském poháru.

Mistrovství se rozjede již zítra v okolí rakouského Freistadtu, kdy bude na programu další novinka letošního ročníku ME kvalifikační zkouška. Start sezóny se odehraje bez účasti zástupců dvou hlavních značek Škody a Peugeotu. Esapekka Lappi a Sepp Wiegand poprvé proženou své Fabie Super 2000 až v Lotyšsku a Craig Breen s Kevinem Abringem 208 T16 R5 teprve po její homologaci v březnu. V jejich případě je otázkou, zda se v některé ze zimních soutěží ukáží s 207 Super 2000. Na tento speciál naopak přezbrojil dřívější pilot Renaultu Robert Consani a ukáže se s ním už v Rakousku. O body se pro francouzskou značku bude snažit i znalec místních poměrů Rakušan Andreas Aigner, kterého v regionu Mühlviertel rovněž čeká debut s touto technikou.

Při absenci továrních posádek na startu nové sezóny se bude muset česká značka Škoda spolehnout na kvality několikanásobného rakouského šampióna a vítěze této rally Raimunda Baumschlagera. Ten bude rozhodně patřit k největším favoritům na vítězství. Zkušenostmi s rakouskými tratěmi se může pochlubit i český zástupce Jaromír Tarabus, který o víkendu odstartuje letošní pouť evropským šampionátem. Zřejmě nejatraktivnější sestavou se ale na prahu nové sezóny bude moct pochlubit Ford. Robert Kubica si na Jänner Rallye odbude debut za volantem Fiesty z M-Sportu a bezesporu bude největší atrakcí soutěže. S další Fiestou, v tomto případě ve verzi R5, odstartuje jeho krajan Kajetan Kajetanowicz, jenž pro novou sezónu plánuje starty v ME a měl by tam platit za jednoho z největších favoritů. Pravidelně se v Evropě hodlá objevovat i Rus Vasilij Gryazin, který v Rakousku usedne do Fordu Fiesta Super 2000. O nejvyšší příčky bude mít jistě zájem i úřadující český mistr Václav Pech jun. s Mini nebo domácí David Glachs debutující s VW Polo Super 2000. Absence sněhu znevýhodní piloty produkčních vozů, kteří by v zimních podmínkách mohli zatopit pilotům Super 2000 a R5. Tak jako tak ale budou piloti Mitsubishi v čele s domácím Beppem Harrachem nebo Jan Černý a Hermann Neubauer v Subaru předvádět kvalitní sport.

Zajímavých posádek startovní listina úvodního dílu ME 2014 skýtá daleko více a k prohlédnutí jsou na ewrc-results.com