Vývoj vozu Ford Focus RS WRC 06

Vývoj nového vozu Ford Focus RS WRC 06, jak zní jeho celý oficiální název, trval necelých 12 měsíců. Konstruktéři začali prakticky od nuly, po necelém roce pak vyhrané rychlostní zkoušky na Rally Australia potvrdily, že byla snaha celého týmu Ford úspěšná. Ale jak probíhalo těch 12 měsíců vývoje? Technický ředitel Christian Loriaux nám to přiblíží.

Listopad 2004
Začít musíme už v listopadu 2004, kdy se tým Ford zavazuje k účasti v rally soutěžích MS až do roku 2008. Díky avizovaným změnám pro rok 2006 se vedení rozhoduje postavit zcela nový vůz, který by vyhovoval novým regulacím a tým Ford přivedl k titulu mistra světa.

V sídle týmu, který leží na severozápadě Anglie, se technický ředitel Christian Loriaux a jeho tým čtrnácti lidí pouští do práce. Zasedají k počítačům, analyzují získané zkušenosti a připravují některé díly. Svoji práci koordinují se spolupracovníky po celé Evropě.

Vývoj vozu Ford Focus WRC specifikace 04 se zcela zastavuje. Tým okolo Loriauxe má jediný úkol - připravit pro sezónu 2006 zcela nový vůz.

První testy nového vozu

Leden 2005
Loriaux dostává přístup k výkresové dokumentaci nově připravovaného Fordu Focus určeného pro běžný provoz. Od tohoto okamžiku začíná skutečný vývoj nového vozu. Brzy zjišťují, že ze "starého" závodního vozu se toho pro ten nový nedá mnoho použít. "Pokud bychom použili většinu komponent z předcházející verze, stačilo by nám na nový projekt devět měsíců. Ale měli jsme před sebou zcela nový motor i převodovku, a to jsou na autě docela podstatné věci. V mnoha dalších klíčových věcech jsme hledali nová řešení a myšlenky," říká Loriaux.

Po konzultaci s vedením Ford TeamRS se pro základ vozu vybrala třídveřová varianta připravovaného vozu Ford Focus ST, přestože pravidla pro vůz WRC vyžadují dvoulitrový motor, zatímco pro verzi ST se počítalo s pětiválcem o objemu 2,5 litru. Před konstruktéry vyvstává i další výzva - vůz trochu rozšířit, ale přitom snížit váhu na nezbytné minimum.

Již tehdy je jasné, že pro rok 2006 budou zakázané přední a zadní aktivní diferenciály. V této oblasti spolupracuje M-Sport s firmou Ricardo, která začíná s přípravou těchto nových prvků. Vše pod dohledem specialisty z Fordu.

Únor 2005
Vývojáři z M-Sportu úzce spolupracují s kolegy z TeamRS se sídly v německém Cologne a anglickém Duntonu.

Vývojáři dostávají k dispozici softwarový model silničního vozu v programu ADAMS. Díky tomu může tým okolo Loriauxe urychlit práce na konceptu nového vozu.

"Mám určité představy ohledně kinematiky vozu," přiznal Loriaux. "Díky modelu v programu ADAMS na tom můžeme spolupracovat s oddělením Fordu v Německu. Řekli jsme jim například, kde můžeme díky pravidlům uchytit závěsy kol a k tomu přidali pár naších požadavků. Oni nám pak navrhli řešení. Samozřejmě je to vždy o kompromisech, ale díky modelu v ADAMSu jsme si jich byli vědomi a mohli jsme hledat případná jiná řešení."

Vývojový tým také zahájil intenzivní hledání nejlepšího uložení motoru, převodovky, diferenciálů, tlumičů, nádrže i pozice jezdce a spolujezdce.

První testování

Březen 2005
Poprvé se objevuje myšlenka prvního startu nového vozu už na Rally Australia v listopadu. Díky tomu se všechny termíny stávají ještě mnohem napjatější. Tým teď potřebuje, aby nejdéle v půlce října byl vůz hotov, aby se mohl stačit otestovat.

Dále pokračují práce s modelem v ADAMSu. Vedle toho se v dílnách M-Sportu objevuje třídveřová karosérie nového Focusu a testuje se její tuhost a varianty pro ochrannou klec.

Duben 2005
Spolupráce se všemi zmíněnými pobočkami konečně vede k přijetí konečného konceptu vozu. Rozhoduje se o tom, že převodovka bude uložena napříč, což je sice v praxi více používanější varianta, ale u závodních Focusů jde o novinku. "Domníváme se, že výhody jako lepší rozložení hmotnosti nebo menší tření se nám u příčného uložení vyplatí," předpovídal Loriaux.

Květen 2005
V dílnách se objevuje speciální desetitunový hydraulický systém, který je okamžitě využíván k testování zavěšení kol a dalších částí karosérie. Díky tomu si mohou inženýři ověřit teoretická data získaná s počítačových simulací. Dokončují se úpravy karosérie a finální podoba ochranného rámu. Základ je hotov, teď přichází na řadu spousta drobností.

Roman Kresta a nový Focus WRC 06

Červen 2005
Nejobtížnější měsíc pro vývojový tým. Pokud má být nový vůz připraven na listopadovou Rally Australia, je třeba v tomto měsíci dokončit vývoj mnoha věcí. Inženýři pracují dlouho do noci, nikdo neodchází před půlnocí. "Bylo to peklo. Konec projektu už byl sice v dohledu, ale právě tehdy se řešily ty nejobtížnější věci."

Loriaux osobně dohlíží na dodavatele, aby byly všechny díly dodány včas. Je připraven první ochranný rám, který úspěšně prošel zatěžkávací zkouškou. Na základě toho je schválen inspektory z FIA. Do dílen přichází první verze motoru, který je vyvíjen ve spolupráci s francouzským Pipo Moteur. Ihned začínají jeho výkonnostní testy a navrhují se modifikace. Nakonec je třeba navrhnout zcela novou klikovou hřídel, což zpožďuje vývoj motoru o celý měsíc.

Během testování na Rally Akropolis se zkouší na voze specifikace 04 některé nové části zavěšení kol navržené pro nový vůz.

Roman Kresta a nový Focus WRC 06

Červenec 2005
Pro všechny pokračuje tvrdá práce dlouho do noci. Přicházejí první komponenty, které procházejí komplexními testy. Týmu se daří dohonit zpoždění ve vývoji, ale stále ještě není vyhráno.

Srpen 2005
Objevuje se další možný problém. Inženýři strávili až moc času dokončováním zadního zavěšení, a i když s konečným řešením panuje spokojenost, zpoždění ve vývoji znamená, že potřebné díly dorazí až těsně před nezbytným testováním celého vozu.

V souladu s plánem se přímo v dílnách M-Sportu rozběhly práce na designu zadní části vozu. Díly se vyřezávají speciálním zařízením z šedesátikilových plátů hliníku. "Nemůžeme si dovolit riskovat, že tyhle díly zpozdí celý projekt. Auto s předními koly a s ničím vzadu by nám asi nebylo k ničemu," upozorňuje Loriaux.

Září 2005
Konečně je k dispozici první hotová karosérie, a tak mohou mechanici začít s montáží relativně malých dílů, které jsou již připraveny. Začátkem měsíce přichází i model motoru, díky kterému mohou mechanici kontrolovat všechny rozměry a připojení.

Loriaux rozhoduje, že auto musí být pojízdné do konce září. Nakonec přichází i samotný motor, ale plán je tak napnutý, že kvůli splnění cíle pracují mechanici 30. září dlouho do noci. Pozdě v noci pak nastává slavnostní chvíle - nový vůz je poprvé nastartován. Ani pak neopouští dílnu, ale konečně se dá mluvit o pojízdném autě.

Říjen 2005
V prvním týdnu probíhá první venkovní jízda vozu. Děje se tak pod rouškou tmy a auto jezdí po parku v okolí sídla firmy. Další týden je vůz přepraven na letiště Kirkbride Airfield v Cumbrii pro začátek skutečného testování. Na testování je přítomen nejen Loriaux, ale i Malcolm Wilson. První výsledky jsou tak příznivé, že tým mění plán a místo asfaltu začíná testování na šotolině.

18. října začíná testování na šotolině, dějištěm je Whinlatter Forest v Cumbrii, za volantem jezdí Mark Higgins. Během prvních tří dní najezdí více než 500 kilometrů, další týden dalších 200 km.

Mark Higgins byl s testy spokojen: "Hlavním úkolem bylo najet co nejvíce kilometrů před Rally Australia a odhalit všechny nedostatky. Dělali jsme vše, abychom poznali, jak se auto bude chovat na trati."

Zadostiučinění to bylo hlavně pro Loriauxe a jeho tým: "Nemohu uvěřit, že jsme auto dokázali postavit tak rychle - od prvních nákresů až do zprovoznění uběhlo pouze 10 měsíců. Současně si ale nedovedu představit, že by za pár týdnů mělo startovat v Austrálii. Každopádně tam chceme startovat, protože taková zkušenost se nedá ničím nahradit."

Toni Gardemeister s novým vozem

Listopad 2005
Dva nové vozy Ford Focus RS WRC 06 jsou letecky dopraveny do Austrálie k prvnímu ostrému startu. Celý tým to ale bere jako další testování nového vozu. Jezdci Toni Gardemeister a Roman Kresta nemají s autem žádné zkušenosti, poprvé s ním jedou až na shakedownu.

Během soutěže se na autech neobjevují vážnější problémy a každý z jezdců si připisuje jeden nejrychlejší čas, a to přesto, že vůz je postaven vzhledem k regulacím pro rok 2006 a je tak v nevýhodě. Je úžasný výsledek všech, kteří se na projektu podíleli.

Spokojen je i šéf týmu Malcolm Wilson: "Byl to pro nás fantastický víkend. Přijeli jsme sem testovat a nejdůležitější bylo pro nás celou soutěž dokončit, abychom o voze co nejvíce zjistili. Toni sice soutěž nedokončil, ale to, že jsme dosáhli dvou nejrychlejších časů, je pozoruhodné pro auto, které bylo postaveno v tak krátké době. Bylo to díky úsilí celého týmu a ukázali jsme tak potenciál vozu do budoucnosti."

Design vozu pro sezónu 2006

Prosinec 2005
Na nový vůz čeká důkladné testování na asfaltu a na sněhu, aby byl připraven na první dvě soutěže v příští sezóně - Rallye Monte Carlo a Švédskou rally. Zároveň byl představen i design vozu pro příští sezónu.