Sordův letošní Miniprogram

Daní Sordo před dvěma roky opustil tovární stáj Citroënu, kde sehrával roli ideální týmové dvojky k neporazitelnému Sebastienu Loebovi. V letech 2008 a 2009 vystoupal na bronzový stupínek konečného hodnocení šampionátu, žádnou soutěž doposud ale vyhrát nedokázal. A svým způsobem ani nesměl, protože mu několikrát v Katalánsku, kde vyniká jeho rychlost nejvíce, bylo zakázáno zaútočit na týmovou jedničku. V roce 2010 mu u francouzské stáje vyrostl velký konkurent v osobě Sebastiena Ogiera, který se svými skvělými výsledky propracoval už na konci této sezóny na post dvojky k Loebovi. Španělský jezdec následně Citroën opustil a na dva roky se upsal stáji Prodrive, která vloni do světového kolotoče přivedla značku Mini.

U britské stáje se konečně Sordo dostal na vytoužený post jedničky a už nemusel brát ohledy na svého stájového kolegu. Během první sezóny se nezúčastnil všech soutěží, hlavním úkolem bylo vyvíjet nový speciál a při šesti světových startech ukázat jeho potenciál. A to se Mini WRC v rukou Sorda skutečně povedlo, když na svém silnějším asfaltovém povrchu několikrát zazářil. Už v Německu se při třetím startu nového speciálu dokázal prodrat až na bednu. Ještě větší pozdvižení pak způsobilo jeho vystoupení ve Francii, kde po odstoupení Loeba bojoval s Ogierem a Solbergem o vítězství. Nicotných 6,3 sekundy tehdy dělily Sorda i Mini od premiérového vítězství na soutěži MS. Úvodní rok se nové stáji povedl a před druhým rokem neskrývaly velká očekávání.

Ta bohužel ještě před startem sezóny zmrazily finanční potíže Prodrive, které nejprve vyřadily z druhého vozu Krise Meeka. Na jednotlivých soutěžích tak měl vedle Sorda startovat některý platící jezdec, ale nakonec ani u toho nezůstalo a místo kompletního šampionátu se stáj zúčastnila pouhých sedmi soutěží. Sordo si k tomu přidal ještě jeden start v tovární stáji Fordu, kde zaskočil za zraněného Jari-Mattiho Latvalu, ale i tak nemohl při neúplné účasti pomýšlet na kdovíjaké umístění v konečné klasifikaci šampionátu. Hlavním Španělovým cílem tedy zůstalo pokusit se ukořistit pro sebe premiérové světové vítězství. A k tomuto vytouženému úspěchu neměl vůbec daleko hned při prvním letošním startu v Monte Carlu. Do náročného podniku vstoupil Španěl senzačně, když na první zkoušce zaostal za fenomenálním Loebem pouze o sekundu.

Bohužel hned záhy zachyboval a se svým Mini atakoval jeden z četných můstků podél cesty. I s poškozeným zadním kolem a hodně pozměněnou geometrií v rally pokračoval, ovšem jeho rychlost už nebyla taková a propadl se na čtvrté místo. Do konce první etapy se však přeci jen dokázal prorvat zpět za Loebova záda na druhé místo, jeho odstup už činil více než minutu. V dalším průběhu soutěže Španěla více zaměstnával Solberg, který se s ním přetahoval o každou vteřinku a teprve Norův defekt na konci třetí etapy umožnil jezdci Mini trochu volněji dýchat. Na úvod nového roku tak Sordo uhájil skvělé druhé místo, čímž dorovnal doposud nejlepší výsledek speciálu Mini. Jak byl start do nového ročníku pro tuto dvojici přívětivý, tak byl jeho další průběh hodně smolný.

Ve Švédsku britský tým čekala nová výzva v podobě prvního startu jejich WRC na sněhu. A nemohli si přát lepší vstup do této rally, než vítězství hned při úvodní superspeciálce v Karlstadu. Ani na přírodních zkouškách si Sordo, který ve Švédsku nikdy příliš nezářil, nevedl zas tak zle. Každopádně namísto boje o vedení se přetahoval s dalšími jezdci o to posunout se alespoň na pódium. V osmém testu ovšem vymetl jednu ze sněhových bariér, ucpal chladič a s přehřátým motorem musel své severské účinkování předčasně ukončit. Mexickou rally Prodrive vynechal a vrátil se až v Portugalsku, kde zároveň představil novou specifikaci vozu s označením 01B. Tu bohužel zhatila levná elektro součástka, která způsobila zhasnutí světel speciálu. To by normálně nebyl takový problém, kdyby se čtvrteční etapa neodehrávala za tmy.

Sordo musel už po druhém testu vzdát a do rally se v pátek vrátit jen díky Rally 2. Kvůli problémům s rozblácenými tratěmi organizátoři půlku etapy zrušili, tu odjetou ovšem naprosto dominantně ovládnul právě španělský pilot Mini, který vyhrál všechny tři odjeté testy. Na lídra soutěže Hirvonena během pátku sice stáhnul tři a půl minuty, ale v průběžných výsledcích setrvával až na patnácté příčce. Během sobotní etapy Španěl na své konto přidal další dva dílčí triumfy a na závěr ještě opanoval Power Stage. Do top ten se ale i přes drtivý finiš už vejít nedokázal. Další jeho společný start s Mini měl přijít až v červenci na Novém Zélandu, ovšem ještě mezitím dostal Sordo příležitost usednout do konkurenčního speciálu Ford Fiesta WRC.

Jednička tovární stáje Fordu Latvala se zranil na běžkách a do Argentiny tak místo něho odcestoval právě španělský náhradník. Zatímco Solberg od začátku nasadil neskutečné tempo a usadil se v čele soutěže, Sordo si zvykal na nezvyklý vůz a setrvával za zbylými továrními jezdci. Norský pilot ovšem na RZ 4 hodně ztratil kvůli poškozenému vozu a vypadl z top ten. Od Španěla se tak najednou vyžadovalo, aby zachránil čest Fordu a kromě dojetí do cíle aspoň trochu potrápil tovární Citroëny. Loeb s Hirvonenem si však jeli svoje kosmické tempo a pilot Fiesty WRC se musel začít smiřovat s bronzovou příčkou. Do cíle zbývalo odjet závěrečnou Power Stage, když se Ford náhle zastavil s poruchou alternátoru.

Na konci června se Sordo vrátil do kokpitu Mini WRC, když se s ním postavil na start novozélandského dílu MS. Vstup do této rally mu ale vůbec nevyšel, když hned v první sekci podobně jako několik jeho soupeřů zvolil špatné gumy. Aby toho nebylo málo, trápila jej ještě převodovka jeho speciálu a na konci prvního dne se musel smířit až se sedmým místem a odstupem dvou a půl minuty na nejlepší posádku. Ke zlepšení nedošlo ani během sobotní etapy, záchvěv zlepšení bylo možné spatřit teprve v neděli. To si Španěl na své konto připsal dva nejrychlejší časy, bohužel je ale v obou případech zaznamenal na sueprspeciálce, kde tak na své soupeře moc času nenajel. Na konečnou šestou příčku jej vynesla až havárie Tänaka.

Na opačné straně zeměkoule pilot Mini sice konečně spatřil cíl bez využití Rally 2, zato ale jeho rychlost nebyla dostačující na boj s těmi nejlepšími. To se od Španěla očekávalo až v Německu, kde vloni zaznamenal první pódiové umístění pro značku Mini. První den strávený ve vinicích ovšem úplně nejlépe nedopadnul, Sordo na špičku znovu ztrácel a setrvával až na páté příčce. V sobotu už k zlepšení došlo, když vyhrál druhý test a posunul se na průběžnou třetí příčku. Z té jej ale nemilosrdně srazil defekt na dlouhém a náročném Panzerplatte. Druhý průjezd tímto úsekem chybujícího Sorda pro zbytek druhé etapy vyřadil ze hry. V neděli se do soutěže vrátil a nakonec si dojel alespoň pro body za deváté místo. Sezóna se pro Španěla skutečně nevyvíjela nikterak dobře, když toho moc nevytěžil ani z těch pár soutěží, které odjel. Na závěr roku jej však čekaly dvě rally, kde se od něho očekávalo, že bude konkurenceschopný a konečně se mu povede zopakovat kvalitní výkon z úvodního Monte Carla.

V Alsasku vloni Sordo bojoval o vítězství, ale to už je dávno pryč. Letos se musel smířit s tím, že to v aktuální konstelaci se zaostávajícím Mini bude stačit leda tak na boj o poslední pódiovou příčku. A nakonec i na ni mohl španělský bojovník zapomenout, maximem byl sobotní souboj s Ostbergem o čtvrté místo. Tento boj navíc rovněž prohrával a na závěr celého marastu v neděli vzdal s poškozeným posilovačem. Poslední možnost spravit si po hodně nepovedené sezóně chuť měl Španěl na domácí půdě, kde již několikrát za doby svého působení u Citroënu bojoval o vítězství. U Mini doufal po loňské povedené sezóně v možnost získat své první světové vítězství, ale realita letošního ročníku jej vrátila zpět na zem.

A krutost letoška se před jezdcem Mini nevypařila ani na konci roku, tentokrát si za ni ale mohl sám. V náročných podmínkách pátečních bahenních lázní nedokázal udržet svůj speciál na trati a musel do Rally 2. Na favorizovaném asfaltovém povrchu zbylých dvou dní Španěl alespoň předvedl, že speciál z dílen Prodrive není zas tak špatný. Celkem zvítězil v šesti testech a navíc ovládnul závěrečnou nedělní etapu. Od letošní sezóny si Sordo i samotná stáj Prodrive hodně slibovala, ostatně loňské dobré výsledky tato očekávaní jen umocňovaly. Nakonec se vše už od začátku roku začalo vyvíjet trochu jiným směrem. Španělský pilot nakonec ani neodjel slibované kompletní mistrovství a v oněch odjetých soutěžích se navíc většinou musel vypořádat s různými problémy. Není tak žádným překvapením, že se v konečném hodnocení šampionátu ani nevešel do top ten.