Pirelli International Rally – komentář

Britský šampionát letos vstoupil do nové éry, éry dvoukolek bojujících spolu o titul. Nejprve si triumf připsala posádka Renaultu Clio R3, následně však kompletně přední příčky opanovaly speciály konkurenční francouzské značky Citroën DS3 R3T. Klasická R3 bez turba by mohla mít výhodu na asfaltových úsecích, zatím však britský šampionát setrvává na nezpevněných cestách, takže se i v Kielderském lese dal očekávat útok DS3 na nejvyšší pódiové posty.

Čtvrtý z Walesu Osian Pryce s Citroënem nezačal zrovna šťastně, když se hned v první zkoušce přetočil. Od druhého testu měl ale daleko větší problémy, neboť motor jeho vozu ztrácel výkon a jezdec marné snažení o dva testy později vzdal. Tom Cave na předešlé soutěži na poslední chvíli usednul do náhradního vozu, ale ani to jej nevyřadilo z nakonec úspěšného boje o vítězství. Tentokrát se ovšem Brit potýkal s nevhodně zvoleným setupem a v každé z úvodních tří zkoušek ztratil půl minuty.

Od úvodních kilometrů se tak držel až na konci elitní desítky a ani ve zbytku soutěže se mu nepodařilo pořádně zrychlit. Do cíle tak Cave dorazil až jako devátý před dalším jezdcem za volantem DS3 Jonathanem Greerem. Nejrychlejší Ford Fiesta R2 řídil ve Walesu domácí Elfyn Evans, když skončil hned za početnou skupinou nejrychlejších „Citroënářů“. Tentokrát syn slavného otce Gwyndafa Evanse začal ještě lépe. V úvodním testu zajel třetí nejrychlejší čas a po následujícím se už vyhoupnul na druhé místo.

Hned v úvodu druhé etapy se pilot Fordu sice vrátil na bronzový stupínek, ale stále za sebou držel Marka Donnellyho se silnějším Renaultem Clio R3. Vítěz úvodní soutěže letošní sezóny ale nakonec přeci jen využil výhody lepší techniky a po šestém testu se dostal před Evanse. Takové pořadí těchto dvou vydrželo až do cíle, byť měl jezdec Fiesty namále, když si na něho v závěru vyšlápnul ještě další pilot Clia R3 Peter Taylor. Ten ale na rozdíl od Donnellyho útok nedovedl do úspěšného konce a Evans se díky bodům za čtvrté místo vyhoupl do čela šampionátu. Nutno dodat, že o moc dále od čtvrté příčky nedokončil ani pilot Škody Fabia R2 Jukka Korhonen.

Kořením soutěže, do které v klasifikaci BRC odstartoval žalostný počet 24 posádek, byl strhující duel o vítězství mezi dvěma jezdci s Citroëny DS3 R3T Keithem Croninem a Jarkkem Nikarou. Obě páteční zkoušky ovládnul Fin a na irského soka si vyjel třísekundový náskok. V sobotu ovšem nedávný britský mistr zaútočil hned z rána a už po prvním testu šel o sedm desetin do čela. Nikara se v žádném případě nevzdával a na RZ 5 svému sokovi porážku vrátil i s úroky. Dramatická přetahovaná tím jen nabírala na obrátkách, po šestém testu se pořadí prvních dvou znovu měnilo.

V osmém testu finský jezdec nabral druhý dech a znovu se dotáhnul na minimálních šest desetin za svého soupeře. Následně mu ale Cronin dokázal trochu poodskočit a do závěrečného testu už šel s náskokem 8,2 vteřiny. U Finova speciálu v závěru začala zlobit převodovka a ani napotřetí tak kvůli technice své tažení nedotáhnul do vítězného konce. Cronin dosáhnul první letošní výhry a naplno se zapojil do bojů o britský trůn, který už v minulosti dvakrát obsadil.

Stav britského šampionátu: 1. Evans 45, 2. Cave 42, 3. Taylor a Cronin 38, 5. Donnelly 36, 6. Nikara 34

Konečné výsledky této britské soutěže naleznete na ewrc-results.com