Circuit of Ireland Rally – druhý podnik irského mistrovství

Circuit of Ireland Rally letos obohatila řady mezinárodního šampionátu IRC, ovšem na její pevné pozici v národním mistrovství se to nikterak nepodepsalo. Pořadatelé akorát museli oddělit pole IRC od národního, ve kterém stále mohou startovat i jezdci se speciály vrcholné kategorie WRC. Těch se na startu úvodního podniku sešla slušná řádka, což mělo být příslibem do budoucna. Bohužel startovní listina druhé soutěže optimistické vyhlídky značně zchladila. Na start Circuit of Ireland nedorazil někdejší šampión Gareth MacHale, úřadující mistr Tim McNulty ani loňský nováček za volantem WRC Daragh O’Riordan.

O vítězství si to v takové situaci měli rozdat zbylí tři jezdci z úplné špičky šampionátu. Nejlepší vstup do sezóny zaznamenal mladý Darren Gass se Subaru Impreza WRC S10. Úvodní diváckou superspeciálkou druhého podniku ovšem nejrychleji projel Derek McGarritty, který dal vale Subaru a usedl do čerstvě pořízeného Mini WRC. Jakmile se však s novým speciálem vydal na venkov, kde se odehrávalo hlavní dění soutěže, začaly jej trápit problémy s brzdami. Etapu tak McGarritty dokončil jako třetí s minutovou ztrátou a mohl být rád za zrušení závěrečného testu.

Do vedení šel na druhém testu Gass a udržel si jej až do konce dne. Průjezd noční zkouškou mu ovšem nevyšel podle představ a ztratil tam značnou část svého náskoku. Eugene Donnelly po startu s Mini na úvodní soutěži oprášil svou někdejší techniku Toyotu Corollu WRC. I přes handicap v této značně starší technice zajel nejrychleji RZ 4 a do druhé etapy šel s odstupem 7,6 sekundy. V tomto druhém dějství soutěže se už Donnelly na Gasse nechytal a jeho ztráta zkoušku po zkoušce vzrůstala.

Bez problémů však nejel ani McGarritty, který měl hned z rána další problémy s vozem a dokonce se propadnul na čtvrtou příčku za Kennyho McKinstryho. Motor Subaru Impreza WRC S7 tohoto pilota se ale na RZ 9 začal nebezpečně přehřívat a McKinstry musel další jízdu vzdát. McGarrityho Mini se díky tomu vrátilo na bronzový stupínek, což za daných okolností bylo maximem možného. Z druhého vítězství v řadě se v cíli radoval Gass, který těmito úspěchy dokonale vyrazil na cestu za případným titulem. Pro zajímavost je třeba zmínit srovnání národního pole s tím mezinárodním. Gass ve společné klasifikaci obsadil čtvrtou příčku za dominantními piloty Škody, na nejrychlejšího z nich ztratil přes tři a půl minuty.

Výsledky této soutěže si můžete prostudovat na ewrc-results.com