Škoda: palec dolů nebo nahoru?

Tým Škoda Motorsport je na rozcestí. Téměř každému je jasné, že podobným způsobem, jakým funguje v letošní sezóně, v roce 2006 fungovat rozhodně nemůže! Bohužel se otevřeně hovoří o možnosti výrazného omezení činnosti týmu v následující sezóně a to včetně katastrofického scénáře zahrnujícího kompletní zrušení týmu. To vše nepřispívá optimistické náladě a stále není definitivně rozhodnuto o budoucnosti mladoboleslavského týmu.

Krizovou situaci však neřeší pouze tým Škoda Motorsport, ale i všemocná FIA. Té se začal šampionát Mistrovství světa v rally rozpadat a to nejenom v kategorii WRC. Vskutku zoufalá situace je i u „perspektivní“ kategorie S1600, kde počet startujících není rozhodně závratným. A o příští sezóně se hovoří ještě s většími otazníky! FIA dokonce zvažuje vzhledem k nízkému počtu soutěžících možnost rozšíření seriálu JWRC o vozy skupiny „A“ do 1.600 ccm a dokonce vozy skupiny „N“ do 2.000 ccm! V tuto chvíli nelze předpovídat nic ani z nebližší budoucnosti šampionátu JWRC, je ovšem jasné, že kategorie S1600 rozhodně nesplnila optimistické předpovědi ve světovém ani regionálních šampionátech. A tak FIA k již dříve nabízené variantě zahrnující možnost absence v některé ze zámořských soutěží nabízí variantu další - účast týmu Škoda v minimálně 8 soutěžích Mistrovství světa v rally s možností homologací jako při plnohodnotném startu v šampionátu!

Ale zpět ke Škodovce. V otázce budoucnosti zelenobílého týmu se mísí dva názorové proudy. Jeden z pochopitelných důvodů vyzývá k okamžitému ukončení projektu WRC. Druhý z jiných, ale stejně pochopitelných důvodů, volá po logickém pokračování v nastartovaném projektu WRC…

Hlavním argumentem pro omezení programu nebo dokonce zrušení týmu Škoda Motorsport jsou pochopitelně finanční prostředky vynakládané na provoz týmu a vývoj vozu Škoda Fabia WRC. Z pohledu laika se jedná až o astronomické sumy a nic na tomto faktu nemění, že špičkové týmy disponují výrazně většími rozpočty. Možná není příliš šťastným faktem, že laická veřejnost má k dispozici informace o nákladech na provoz továrního týmu. Velmi pravděpodobně lze očekávat i tlak odborové organizace, která by ráda tuto sumu viděla na výplatních páskách odborářů a velmi naivně si může myslet, že při odstoupení týmu Škoda od projektu WRC se ušetřené prostředky promítnou do mezd odborářů… Vývojáři si mohou povzdechnout, že za podobnou částku lze připravit novou modelovou řadu vozů Škoda do výroby. Na druhou stranu právě oddělení vývoje v minulých letech výrazně pomáhalo při vývoji speciálů WRC a tovární tým Škoda nacházel v tomto oddělení výraznou podporu. Lze rovněž argumentovat dlouhodobě neuspokojivými výsledky, mediální politikou týmu, která plní různé funkce, ale podporu svému týmu a přízeň fanoušků značce Škoda rozhodně nepřináší.

Argumenty pro ukončení projektu Fabia WRC jsou velmi vážné, ale stejně zásadní jsou argumenty pro setrvání v kolotoči Mistrovství světa v rally v té nejvyšší kategorii. Ačkoliv může odborné veřejnosti přijít tento fakt směšný, tak účast Škody v seriálu WRC přináší značce prestiž! Není kvalitnější reklamy než fakt, že vůz dokončí náročnou světovou soutěž a někdy dokonce v první desítce! To je laickou veřejností bráno za velký úspěch, vždyť málokdo z potenciálních kupců ví, že za Arminem Schwarzem dokončí soutěž speciál WRC zřídkakdy… A například ve Formuli 1 je skutečně osmé místo skvělým úspěchem, úroveň světa automobilových soutěží se v myšlení laické veřejnosti od Formule 1 příliš neliší. Nelze zjednodušovat i fakt, že na náročných a šotolinových tratích se prohání „stejný“ vůz, jaký lze koupit v autosalónu kolem čtvrt miliónu korun! Ano! Na rozdíl od Formule 1 jsou vozy WRC okem laika téměř totožné s civilním vozem. Není lepší odměnou pro pyšného otce rodiny, který volá „mamku“, ať se jde podívat, jak ta „jejich“ Fabia peláší po finských horizontech… Je známá studie, kdy jasně koreloval vztah mezi vstupem značky Hyundai do světa WRC a zvýšení prodeje značky v Německu.

Společnosti Škoda Auto a.s. se v náročném automobilovém průmyslu daří výborně a například start Colina McRae s vozem Škoda Fabia WRC znamenal zvýšení image značky nejenom ve Velké Británii. Takový zájem o značku Škoda zcela určitě mladoboleslavská automobilka ještě nezaznamenala!

Diskutabilní je i otázka úspěšnosti a neúspěšnosti. Myslím si, že týmu příliš neprospělo prohlášení o útoku na titul světového šampióna, ze kterého pramenila objektivně neopodstatněná očekávání. Je otázkou, zda šlo reálně očekávat boj o samotný titul. Titul je připraven pouze pro nejlepší z nejlepších po všech stránkách a tím Škoda rozhodně není. Vyhrát může jenom jeden, ale úspěchů mohou dosahovat i jiní. Pro Fabii WRC by bylo fantastickým úspěchem umístění na stupních vítězů alespoň v jednotlivé soutěži, ale i to je zatím poměrně vzdáleno z mnoha nejrůznějších důvodů. Přesto účast v Mistrovství světa v rally s vozem WRC smysl má a Škoda Auto a.s. si účast v seriálu WRC z finančního hlediska dovolit může a měla by proto v započatém projektu pokračovat, je jenom otázkou v jaké formě.

Naprosto naivní jsou volání po „přeskočení“ do projektu Škoda S1600 a ukončení vývoje projektu WRC. Vývoj vozu Škoda Fabia WRC stál obrovské peníze a jejich návratnost lze očekávat pouze při pokračování v této cestě. Škoda by v kategorii S1600 byla ve stejné fázi jako na počátku projektu WRC. Špičkové vozy S1600 mají několikaletý náskok a nebylo by jednoduché jej vymazat. Dost možná je i varianta, že než Škoda postaví špičkovou S1600, tak tato kategorie skončí v propadlišti dějin.

Pochopitelná by byla jiná možnost, kdy by tým Škoda Motorsport pokračoval ve vývoji vozu Škoda Fabia Kit Car a urychleně by se zapracovalo na podmínkách homologace tohoto vozu do kategorie S1600 (v tuto chvíli se dokonce jeví reálná možnost účasti v šampionátu JWRC s vozem Kit Car bez nutnosti homologace S1600!). Určitě by bylo prospěšné, kdyby jakýsi juniorský tým Škoda Motorsport se účastnil soutěží s „velkým“ týmem a s tímto „levnějším“ vozem by posádky poznávaly tratě světových soutěží. Zcela určitě by tato část týmu mohla být pojata komerčním způsobem.

Otázkou však rovněž zůstává, proč tým Škoda Motorsport nespolupracuje s některými jezdci na plně komerční bázi s vozem Škoda Fabia WRC. Rozhodně nejúspěšnějším v tomto oboru se jeví značka Ford. Z laického pohledu se zdá, že tým Škoda nemá na komerční pronájem vozů Škoda Fabia WRC kapacitní možnosti, ale rozhodně je to šance, jak provoz týmu „zlevnit“.

Základní otázkou je, zda by tým měl pokračovat jako součást velké organizace, kterou bezesporu Škoda Auto a.s. je. Druhou možností je vytvoření dceřinné společnosti, která bude ve 100% vlastnictví Škoda Auto a.s., ale s vlastní organizací a vlastním rozpočtem. Variantou, kterou používají konkurenční týmy, je soukromá společnost provozující tovární tým podporovaný finančně, technicky a vývojově samotnou značkou.

Je jasné, že šéfem týmu již nemůže být Martin Mühlmeier, který svoji funkci u týmu absolutně nezvládá. Logickou otázkou zůstává, proč nebyl odvolán během roku 2005, když se k tomu mnohokrát schylovalo. Jedinou možnou odpovědí je zřejmě fakt, že představitelé odpovědní za jmenování Martina Mühlmeiera do funkce nechtěli jeho brzkým odvoláním poukázat na svoji vlastní manažerskou chybu. A to je velká škoda.

Není pochopitelně jednoduché najít šéfa týmu, který by dokázal Fabii WRC dostat mezi absolutní světovou špičku. Jeden adept je již znám a není jím nikdo jiný než současný pilot číslo jedna týmu Škoda Motorsport Armin Schwarz. Bylo jasné, že s neodvratně se blížícím koncem závodní kariéry Armina Schwarze se bude snažit německý pilot připravit pozici pro manažerskou funkci v týmu. Podle neoficiálních informací má Armin Schwarz dokonce zájem o kompletní majetkové převzetí týmu ve spolupráci s firmou Red Bull a mediálním gigantem RTL. Leckomu s bujně vyvinutou fantazií a s oblibou v seriálu řešících tajemná akta by mohlo připadnout, že poslední dva roky činnosti některých osob v týmu mohly mít za cíl jediné – snížit na minimum hodnotu neúspěšného a neatraktivního týmu…

Proč by měl být šéfem týmu Škoda právě Armin Schwarz, jehož největší přínos měl být v oblasti vývoje a testování vozu Škoda Fabia WRC? Žádnému jinému jezdci se nedostalo takového prostoru, aby s Fabií WRC najezdil podobnou dávku kilometrů jako právě Armin Schwarz. Přesto se může zdát, že německá jednička týmu Škoda Motorsport spíš „brzdil“ Fabii WRC než by ji pomáhal přiblížit se špičce.

V nedělní etapě Německé rally (po odstoupení Armina Schwarze) byl třetí pilot týmu Jan Kopecký vyrovnaným soupeřem Romana Kresty a Gigi Galliho, kteří sváděli skvělý souboj o páté místo. Ve Walesu rozhodně nezklamal svým výkonem ani výsledkem Colin McRae, který však rozhodně nevyužil zkušeností z testování Armina Schwarze. Již před soutěží bylo jasné, že osobnost Colina McRae je tak silná, že si nenechá diktovat zhola nic od dvojice Metrich-Schwarz a udělá maximum především pro svůj výsledek. Colin McRae jel o případné angažmá v sezóně 2006 a chtěl připomenout své kvality na domácí soutěži. Během nedělní etapy Německé rally a během Rally Wales spadla z týmu „deka“, která přikryla tým díky mizerným výkonům týmové jedničky a rozkolu v týmu způsobeným různými intrikami. Mikko Hirvonen vstoupil do Japonské rally fantastickým čtvrtým místem a byl dokonce nejrychlejším pilotem obouvajícím pneumatiky Michelin! Mikko Hirvonen byl angažován pro Japonskou rally kvůli jeho zkušenostem s touto soutěží, neboť tým Škoda žádnou zkušenost s rally v zemi vycházejícího slunce neměl a ani Armin Schwarz nemohl být tentokrát svými radami příliš nápomocen. Je otázkou, zda Mikko doplatil na jednu z rad „vševědoucího“ Dietmara Metricha, který velmi často ignoruje doporučení specialistů Michelin a rád o volbě pneumatik rozhoduje sám… Při pohledu na rychlost Hirvonena lze pouze litovat, že vzhledem k nepříliš rozhodnému jednání vedení týmu, nebyl Mikko Hirvonen angažován týmem Škoda Motorsport již pro Rally Acropolis, kde nakonec s vozem Ford Focus RS WRC 02 skončil na pátém místě…

Myšlenka o převedení továrního týmu Škoda Motorsport do soukromé společnosti není rozhodně špatná. Vždyť na podobné bázi funguje dlouhodobě úspěšně tovární tým Ford, Subaru a od sezóny 2006 podobná strategie očekávána i u značek Citroën a Peugeot. Pro značku Škoda je vše složitější v tom, že s podobným fungováním nemá nikdo praktické zkušenosti.

Jak často a jestli vůbec budeme sledovat Fabii WRC v sezóně 2006 na světových tratích se dozvíme pravděpodobně až v listopadu tohoto roku. To je pochopitelně velmi pozdě, neboť nikdo ze špičkových jezdců nebude čekat v nejistotě na skutečnost, až se „někdo“ o účasti v sezóně 2006 rozhodne. V loňském roce vedení týmu udělalo velikou chybu s otálením kolem jednání příchodu Francoise Duvala a nedokázalo využít jeho nelehké situace, kdy byl oznámen odchod značky Ford ze světového šampionátu. Francois se ocitl bez angažmá a byl ochoten jednat o příchodu k „zelenobílým“. Nakonec vyčkávání Škody využil tým Citroën a Škoda opět zůstala bez pilota, který by mohl konečně předvést dlouhodobě proklamovaný „potenciál“ Fabie WRC. Něco z tohoto potenciálu snad alespoň naznačil v závěru Německé rally Jan Kopecký, Colin McRae během Britské rally a v počátku soutěže v zemi vycházejícího slunce i Mikko Hirvonen. Ti naznačili, že bez výraznějšího vlivu trojice Martin Mühlmeier, Dietmar Metrich a především Armin Schwarz by „to“ skutečně jít mohlo. I tyto minimální úspěchy by měly být brány v potaz při rozhodování o budoucnosti nejenom Fabie WRC, ale i celého továrního týmu Škoda Motorsport!

Výsledek v této sezóně se pohledem zpět očekávat asi skutečně nedal. Armin Schwarz výrazně tempu světového mistrovství nestačí a letošní vývoj ukázal, že z mnoha důvodů „dvojky“ továrního týmu případné kvalitu vozu prokázat nemohly. Nepochopitelnými jsou především dvě věci. Zcela nesmyslně byla přeceňována kvalita Armina Schwarze jako testovacího pilota, kdy byly ve valné většině Fabie přizpůsobovány stylu německého pilota. Vůz se ovšem stával velmi obtížně ovladatelným a především jeho chování nebylo stoprocentně předvídatelné. Druhým nepochopitelným faktem je skutečnost, že jakákoliv jezdecká chyba byla okamžitě „ztrestána“ odstavením pilota a to zcela určitě nemělo kladný vliv na psychiku všech jezdců.

Je těžké radit specialistům továrního týmu, ale zřejmě by prospěla vývoji vozu analýza možných oblastí vylepšení a zrychlení vozu. Každá oblast by měla obsahovat možnou veličinu zrychlení vozu, očekávanou částku a pochopitelně také čas potřebný pro aplikaci. Z této analýzy by zřejmě vyšla data, kudy vést další vývoj, aby se vůz zrychlil co nejvíce v co nejkratším čase a za co nejméně peněz.

Zcela určitě by měla nastat podstatně užší spolupráce s dodavateli jednotlivých komponent a to včetně dodávek takzvaně „na klíč“. Je určitě smysluplné, pokud se důležitých testování a pochopitelně také soutěží účastní specialisté například od dodavatele tlumičů a veškerá odpovědnost za správnou funkčnost nese dodavatelská firma. Stejně by to mělo fungovat i u motoru, elektroniky, transmisí a pneumatik.

Rozhodně je Škoda schopna postavit konkurenceschopný vůz, který bude soupeřit s absolutní světovou špičkou. Vítězit může pouze nejlepší, ale soutěžit může rozhodně více značek. Škoda by měla dostat ještě alespoň jednu šanci, ale účasti v sezóně 2006 musejí předcházet výrazné změny v týmu samotném! Je potřeba v týmu znovu nastartovat chuť naplno pracovat a bojovat s mnoha nepříznivými okolnostmi. Samozřejmě nejlepší vzpruhou pro tým by byl kvalitní výsledek, ale je třeba mít stále na paměti, že součástí týmu nemohou být lidé, kteří neumějí nebo nechtějí kvalitního výsledku pro Škodu dosáhnout…