Galway International Rally – komentář

Irský šampionát prošel za poslední roky několika obdobími, kdy silnější léta vystřídal citelný úpadek kvality startovního pole. Úvod letošní sezóny naznačil, že by se směr tohoto vývoje mohl otočit tím správným směrem a šampionát nabrat nový dech. Jeden výrazný irský symbol zůstane zachován, i nadále budou hlavní roli sehrávat speciály kategorie WRC. Kromě vozů starší generace se na typické irské uskákané asfalty vydá i minimálně jedno WRC nové specifikace. S Mini John Cooper Works WRC se na tratě svého domácího mistrovství vrací několikanásobný šampión Eugene Donnelly.

Foto: www.crspics.com

Vloni se z mistrovského titulu radoval Tim McNulty, který do obhajoby tohoto primátu nastupuje s osvědčeným Subaru Impreza WRC S12B. Stejný takový speciál v uplynulém roce pilotoval i druhý muž konečného pořadí a nováček v elitní kategorii Daragh O’Riordan. Do aktuální sezóny vyráží tento pilot s poslední evolucí WRC od Subaru S14. Stejný vůz zvolil pro první soutěž roku Derek McGarrity, vedle jehož jména byl v původním seznamu přihlášených překvapivě uveden Ford Focus. S jediným takovým vyrazil do Galwaye další navrátilec na domácí soutěže Gareth MacHale, který po zisku titulu vloni pauzíroval.

Foto: www.crspics.com

Pořadatelé úvodního podniku mistrovství pro letošní ročník zvolili zcela nový formát, kdy se veškeré soutěžní dění odehrálo na deseti testech během jediného dne. Celková kilometráž rychlostních zkoušek se tak snížila na pouhých 120 kilometrů. Navíc musel jeden test být kvůli velkému množství diváků podél trati zrušen. Hodně složitý průběh soutěže si v Galway prožili oba jezdci Imprez S14. McGarrity se musel sžívat s levostranným řízením nového speciálu a navíc na první sekci zvolil špatné gumy. Nevyhnul se ani jednomu nedobrždění a hned na počátku rally si připsal časovou ztrátu. Ani v dalších testech se nezapojoval McGarrity do bojů o přední příčky, neboť stejně jako O’Riordan doplácel na nastavení nové S14 nevyhovující uskákaným irským asfaltům. Z interního duelu vyšel nakonec o několik vteřin lépe zkušenější McGarrity, v celkovém hodnocení ale skončil jako pátý až za nejrychlejším pilotem produkčního auta Garry Jenningsem.

Foto: www.crspics.com

O poznání hůře dopadl návrat MacHaleho do irského asfaltového šampionátu. Pilot Focusu WRC zvolil pro úvodní sekci slicky, což na kluzké trati rozhodně nešlo považovat za ideální volbu. Mladý zástupce soutěžácké rodiny MacHaleových tak zůstával až na čtvrtém místě a jeho trable s pneumatikami vyústily v odstoupení po dvojitém defektu na RZ 6. Na obutí svého speciálu si naopak vůbec nemohl stěžovat McNulty, který zaznamenal vstup do soutěže hodný úřadujícímu mistru. S Imprezou WRC S12B zvítězil ve všech čtyřech odjetých úvodních zkouškách a vybudoval si přesně půlminutový náskok na Donnellyho debutujícího s novým Mini.

Foto: www.crspics.com

Gass si v prvních čtyřech zkouškách stěžoval na chování nového Subaru, se kterým měl velké problémy po doskocích, ale stejně setrvával na třetím místě za Donnellym. Ten ovšem hodně zaostal na šestém testu, kde se nevyvaroval defektu a rázem se se svým Mini propadl na bronzový post. McNulty na stejné zkoušce o balíky slámy v jednom z retardérů pořádně obouchal své Subaru, ale i nadále zůstával s náskokem přes půl minuty v čele. Poškození vozu se ovšem výrazně projevilo na řízení, takže vedoucí jezdec hodně ztratil i na následujícím testu a jeho náskok se snížil na 22,3 vteřiny.

Foto: www.crspics.com

Tím ale McNultyho potíže nekončily, s porouchanou Imprezou musel odjet ještě tři zkoušky. První dvě z nich opanoval Donnelly a svůj odstup tři čtvrtě minuty dokázal stáhnout až na 17,1 sekundy. To hlavní se ovšem odehrávalo mezi dvěma vedoucími jezdci se Subaru, do čela se totiž před posledním testem vyhoupnul Gass. Třiadvacetiletý jezdec sice na závěrečné zkoušce zajel pomalejší čas než McNulty, ale i tak si před ním udržel náskok 6,4 sekundy. Stále tu ale ještě byl Donnelly, který chytil v závěru soutěže skvělou formu. Na posledním testu pilot Mini nadělil McNultymu 13 vteřin a úřadující šampión se po skvěle rozjeté soutěži musel v závěru smířit s hořkým propadem až na bronzový stupínek. Donnelly si v samotném závěru rally dělal zálusk i na vítězství, nakonec mu ale při debutu s novým vozem k triumfu scházelo jen 1,3 sekundy. Nový ročník irského asfaltového mistrovství nemohl začít lépe, hned na úvod se tam odehrála snad historicky vůbec nejnapínavější bitva o vítězství s nečekaným rozuzlením.

Foto: www.crspics.com

Konečné výsledky této irské soutěže si můžete prohlédnout na ewrc-results.com