Preview Rally Japan

Následující víkend se na ostrově Hokkaido, nejsevernějším ze čtyř velkých japonských ostrovů, uskuteční druhý ročník Rally Japan zařazený do mistrovství světa. Stejně jako loni se pojede na tratích někdejší Rally Hokkaido, které jsou svým charakterem velmi podobné britské rally – na posádky čeká jemný šotolinový povrch, velmi rychlé tratě a nevyzpytatelné deštivé počasí. Na druhou stranu tratě jsou užší a především jsou lemovány vysokou trávou, která velmi zhoršuje viditelnost a klade vysoké nároky na přesnost rozpisu.

Centrum soutěže je ve městě Obihiro. Na sever od něj čeká na jezdce 350 „ostrých“ kilometrů rozložených do 26 rychlostních zkoušek. Za pozornost stojí především zkouška Kunneywa-Niueo, která je se svými 50 kilometry nejdelší zkoušku v celém letošní mistrovství. Jezdci ji absolvují dvakrát hned v průběhu první páteční etapy.

Celá soutěž se pojede ve stínu tragické nehody posádky Martin-Park na britské rally. Je otázka, jak moc zapůsobí psychika na ostatní jezdce. Během dvanácti posledních let nedošlo na soutěži mistrovství světa k žádnému úmrtí, a tak mohly posádky podlehnout dojmu, že se jim nemůže nic stát. Teď se všichni přesvědčili, že tomu tak není a určité riziko hrozí stále. Těžko si ale představit, že by si někdo dovolil jet pomaleji.

Rally Japan 2004

Největším favoritem na vítězství je opět Sebastien Loeb. Ten se netají tím, že za prioritu považuje především zisk titulu mistra světa. Náskok 34 bodů na Pettera Solberga v celkovém pořadí znamená, že i třetí místo v Japonsku mu zaručuje zisk celkového primátu. S tímto vědomím je Loeb ochoten obětovat i první místo, protože jak sám prohlásil, japonská soutěž není to, co by chtěl vyhrát za každou cenu, na rozdíl od následující korsické rally. Loni zde Sebastien skončil druhý, když nestačil pouze na pekelné tempo Pettera Solberga.

Za volantem druhé Xsary WRC bude Francois Duval, který nemá na loňský ročník dobré vzpomínky. Jeho tehdejší stálý spolujezdec Stéphane Prévot odjel z Japonska těsně před soutěží kvůli úmrtí otce, a tak se narychlo sháněl nový „mitfára“. Ač se Philippe Droeven snažil sebevíc, bylo znát, že na sebe nejsou zvyklí. Vše pak vyvrcholilo v neděli, kdy (údajně po špatně přečteném rozpisu) Duval se svým Focusem netrefil nájezd na mostík a skončil dole pod strání. Byl tak jediným továrním jezdcem, který loni nedojel. Po posledních závodech se teď cítí výborně a pokud bude mít štěstí, může atakovat stupně vítězů. Citroën by si navíc rád pohlídal dvacetibodový náskok v hodnocení značek, a tak by chtěl viděl Duvala bodujícího v cíli.

Rally Japan 2004

Ve velmi těžké pozici se nachází tým Peugeot. Markko Märtin se po tragické nehodě dává psychicky dohromady a čas teprve ukáže, jak dlouho mu to bude trvat. Na jeho místo byl nakonec povolán Daniel Carlsson, který má jako jeden z mála zkušenosti s 307 WRC. Letos zazářil především šestým místem na své domácí švédské rally (právě za volantem 307 WRC), zatímco za volantem Imprezy WRC soukromého týmu Olsberg na další úspěchy nedosáhl. Carlsson je určitě talent, ale asi na jeho výkonu budou znát menší zkušenosti. Bodované pozice by pro něj asi byly úspěchem.

To Marcus Grönholm si klade cíle nejvyšší. Po výborném výkonu ve Walesu, za který nebyl bodově odměněn, by chtěl získat co nejvíce bodů a znovu se tak dostat před Solberga na stříbrnou pozici. Loni skončil po technických problémech na čtvrtém místě.

Rally Japan 2004

Dalším z favoritů je Petter Solberg. Loni zde jasně dominoval, když vyhrál jedenáct z dvaceti sedmi rychlostních zkoušek. Letošní rok ale není pro Pettera, stejně jako pro celý tým Subaru, nijak zázračný a ani darované vítězství ve Walesu na situaci nic nemění. I přesto si Petter věří, že může na trati znovu vyhrát. Pro Subaru je to domovská soutěž, což je pro tým další motivace navíc.

Dvojkou u Subaru bude znovu Chris Atkinson, který podával v Británii pěkné výkony a nebýt jezdecké chyby, po které skončil pod strání, mohl si odvézt pěkný bodový příděl. To samé asi bude platit i pro Japonsko – pokud nebude chybovat, může být černým koněm soutěže. Nezapomínejme, že Chris v Japonsku startoval už loni, byť jen se Suzuki Ignis. V celkovém pořadí obsadil pěkné 12. místo a vyhrál třídu A6. Díky loňskému startu tak má s touto soutěží zkušenosti, které budou velice důležité.

Rally Japan 2004

Nelehkou výchozí pozici mají jezdci Fordu, pro které je Japonsko velkou neznámou. Tým Škoda Motosport, ve kterém Toni Gardemeister jezdil, v Japonsku loni nestartoval. Toni v posledních dvou závodech (ne vlastní vinou) nebodoval, a tak by si po delší době zase rád připsal další bodový zisk. Těžko odhadnout, kam směřují jeho ambice, ale do nejlepší pětky by se vejít mohl.

Jako dvojka je opět nominován Roman Kresta, který v posledních dvou závodech udržel naživu unikátní bodovou sérii týmu Ford. Logicky ani on nemá s Japonskem žádné zkušenosti, a tak se od něj nedá čekat nějaký extra výsledek. Dost možná pojede víceméně na jistotu, což mu při minimálním počtu soukromých jezdců dává naděje na další bodový zisk. Předpokládá se, že Roman pojede naplno až na asfaltových rally na Korsice a Katalánsku. Na Hokkaidu ale pojede především pro týmové body, protože Ford musí odrážet útok Subaru na celkovou třetí pozici.

Rally Japan 2004

Mimořádně prestižně berou domácí rally i u Mitsubishi. Mají ale jednu nevýhodu – loni se před Rally Japan stáhli ze šampionátu (neoficiálně se hovoří o tom, že si nechtěli udělat ostudu) a zbytek sezóny využili především pro testování. Jedničkou je Harri Rovanperä, který zde loni startoval v týmu Peugeot. Po technických problémech s převodovkou jeho „třistasedmičky“ nakonec skončil šestý. Letos se netají přáním skončit na stupních vítězů, což s přihlédnutím k poslednímu závodu není nereálné.

Velkým překvapením je nominace Gilese Panizziho na post dvojky. Giles je specialista především na asfalt, a tak nominace jako dvojky na šotolinové Japonsko, kde nikdy nestartoval, byla šokující. Mitsubishi si ale tento krok dokonale promyslelo. Jako trojka je totiž nominován Gigi Galli, který se tak může maximálně soustředit na svůj výkon bez ohledu na tým. Mitsubishi tak na domácí rally dělá vše pro to, aby v celkovém pořadí předstihli Subaru, především pak Pettera Solberga. Vsadili vše na Galliho, uvidíme, jak se jim to vyplatí.

Rally Japan 2004

Velká neznámá čeká i tým Škoda Motorsport. Loni zde tým absentoval, místní zkušenosti nemá ani Armin Schwarz, kterému ostatně chybí i výkonnost. Škoda tak svoje šance upírá k Mikku Hirvonenovi, kterého angažovala speciálně pro tuto rally. Není to špatný tah – Hirvonen letos několikrát prokázal, že dokáže soupeřit s nejrychlejšími, a ukázal tak, že nepovedený loňský rok je zapomenut. Ostatně loni jel v Japonsku v týmových barvách Subaru a po bezbarvém výkonu skončil sedmý, poslední z továrních jezdců, kteří dokončili. Zkušenosti se ale budou hodit. Colin v Británii naznačil, že i s Fabií se dá zajet slušný výsledek. Teď budeme doufat, že to Mikko minimálně potvrdí.

Rally Japan je prestižní především pro domácí týmy Subaru a Mitsubishi, ale ani evropské týmy nebudou chtít zůstat v pozadu. Přesto, že jsou v seriálu mnohem zvučnější soutěže, můžeme se o víkendu těšit na pěkné souboje.