Manželství Mini-Prodrive před rozvodem

Začalo to nepřihlášením do šampionátu WRC 2012 a pokračovalo odstavením Krise Meeka. Spolupráce Prodrivu a Mini se zjevně chýlí k definitivnímu konci. Nejpozději po Monte by se měly jejich cesty rozdělit také oficiálně.

Pokerová partie Davida Richardse tentokrát nevyšla. To, co se mu povedlo se Subaru, s Mini už pravděpodobně nezopakuje. Projekt odstartovaly obě strany před rokem s velkým nasazením. BMW vyvinula 1,6 litrový turbomotor, Prodrive postavil auto a měl zajistit i sponzory. To se ale Richardsovi nepodařilo. Přes legendární a atraktivní jméno značky se mu totiž nepodařilo získat žádné finančně silné partnery. To vedlo k opakujícím se třenicím mezi Prodrive a BMW, které muselo opakovaně doplňovat díry v rozpočtu. Richards se sice mohl prokázat překvapujícími úspěchy Mini WRC, ale to BMW nepřesvědčilo k pokračování spolupráce.

Skutečnost, že se Prodrive respektive Mini nezapsalo do WRC, byla nepřehlédnutelným signálem o narůstajících problémech. A poté, co byl Meeke poněkud bezostyšně odstaven z Monte a kokpit druhého Mini „prodán“ Campanovi, bylo jasné, že Prodrive má nejen finanční problémy, ale brzy pravděpodobně a definitivně ztratí BMW jako partnera, neboť automobilce není vhod negativní publicita s takovým krokem spojená.

Oba aktéři se sice dosud otevřeně nevyjádřili, pravděpodobně proto, že se stále jedná s FIA o možnosti homologace další evoluce Mini WRC, když není výrobce přihlášen do WRC. Prodrivu by taková možnost přišla velmi vhod, aby mohl udržet alespoň zákaznický program. Koneckonců není žádným tajemstvím, že už delší dobu platí za motory BMW „obvyklou“ tržní cenu a nedostává je v rámci podpory automobilky zadarmo.

Konec projektu Mini by mohl také mít přímý vliv na kariéru Hermanna Gassnera jr. Jeho management naplánoval pro rok 2012 přestup na Mini S2000, ale rozhovory mezi jeho sponzorem RedBull a týmem se dostaly do slepé uličky. A poté, co BMW zjevně téma rally uzavřelo, jsou perspektivy jeho budoucího přestupu do Mini WRC velmi mlhavé a Gassner se bude muset zřejmě poohlédnout jinde.