Garden Route Rally – komentář

Jihoafrický šampionát se po pěti soutěžích, kterými byly staré známé podniky mající pravidelné místo v kalendáři, přesunul na konci srpna do zcela nové lokality. Úvodní ročník Garden Route Rally nabídl jihoafrickým posádkám odlišný charakter tratí a jejich náročnost ještě umocnilo deštivé počasí. V první etapě se všichni museli popasovat s deštěm a zabahněnými cestami, druhý den sice vysvitlo slunce, ale povrch tratí i nadále zůstával plný bahna. Po dvou vítězstvích v řadě se před startem šesté rally roku na dostřel čela průběžné klasifikace šampionátu vyhoupnul Mark Cronje s Fordem Fiesta Super 2000.

Foto: www.rallyworld.net

Úvod roku vyšel nejlépe jeho značkovému kolegovi Conradu Rautenbachovi, ovšem později se před něho dostal Johnny Gemmell s Toyotou Auris Super 2000. Oba tito jezdci se ale bez vlastního přičinění dostali na seznam hříšníků, neboť jim bylo na čtvrtém podniku jeho ředitelem povoleno pěší „odtrénování“ divácké superspeciálky. Odvolací tribunál automobilové federace zasednul a před Garden Route Rally rozhodl o vyloučení obou jezdců z Toyota Gauteng Dealer Rally. Zatímco pilot Fordu tam do cíle nedojel a o žádné body tak nepřišel, zástupce Toyoty zchudl o body za pátou příčku.

Foto: www.rallyworld.net

Rautenbach v posledních dvou podnicích nedokázal ani vystoupat na pódium a chtěl konečně protrhnout smolnou sérii. Podmínky, v jakých se na šesté soutěži sezóny závodilo, mu ale vůbec neseděly a navíc jej výrazně trápily problémy s brzdami. Zimbabwan tak ani tentokrát nepřekročil svůj stín, do cíle dojel až jako šestý a v průběžném hodnocení šampionátu spadl na druhé místo. Daleko závažnější potíže s brzdovým systémem se již před soutěží objevily na voze Peugeot 207 Super 2000 Vissera du Plessise. Ač se mechanici během testů snažili sebevíc, se závadou nedokázali pohnout a posádka do soutěže z bezpečnostních důvodů vůbec neodstartovala.

Foto: www.rallyworld.net

Smůlu Peugeotu na Garden Route Rally podtrhnula i druhá dvojice s Heinem Lateganem za volantem. Pro první etapu pilot zvolil opatrnější tempo, ale ani tak se v náročných podmínkách nevyvaroval defektu. Z deváté pozice hodlal v sobotu vystoupat vzhůru, nicméně už na druhé zkoušce vylomil o mostek levé přední kolo a soutěž pro něho předčasně skončila. Už během páteční etapy skončil jeden ze čtyř jezdců Volkswagenu Hergen Fekken, když přehnal skok a poškodil chladič. Jeho stájový kolega Jan Habig se sice dokázal probojovat až do sobotní části, ale na RZ 9 poškodil o pařez zadní zavěšení a musel vzdát.

Foto: www.rallyworld.net

Nejrychlejším VW Polo Super 2000 na tratích Garden Route Rally se stal ten pilotovaný Enzo Kuunem. Úřadující šampión šel do soutěže s tím, že veškeré poznatky získané při testování za naprosto odlišných podmínek jsou mu k ničemu, a hlavně se soustředil náročnými úseky probojovat až do cíle. To se mu povedlo ve čtvrtém nejrychlejším čase a obohacením svého bodového konta zůstává na třetí pozici a jako jediný ze stáje Volkswagenu v přímém boji o titul. Největším povzbuzením pro VW byl ale rozhodně výkon Giniela de Villierse, který těžil z toho, že jeho soupeři s novou tratí neměli vůbec žádnou zkušenost. Do cíle se vítěz Dakaru dostavil jako pátý nejrychlejší se ztrátou pouhých 3,1 sekundy na stájového kolegu Kuuna.

Foto: www.rallyworld.net

Charl Wilken se svým Fordem Fiesta Super 2000 ještě před dvěma podniky bojoval o vítězství a na třetí a čtvrté soutěži shodně obsadil druhé místo. Na předešlé rally ovšem havaroval a ani tentokrát neměl štěstěnu na své straně. Napřed jej hodně zlobil diferenciál a pátečními testy pilot projížděl s jediným cílem, dojet až k cílové fotobuňce. Ze hry jej ale vyřadil až v závěru soboty přehřívající se motor. Na pódiových stupních se tentokrát odehrával souboj o vítězství mezi dvěma zástupci stáje Castrol Toyota a Markem Cronjem bojujícím za Ford.

Foto: www.rallyworld.net

Johnny Gemmell i Leeroy Poulter dostali do svých Aurisů Super 2000 silnější motor, ale v obtížných podmínkách první etapy jeho sílu nemohli dost dobře využít. Poulter se sice druhý den odhodlal k maximálnímu ataku, ale hned na RZ 6 chyboval, minul odbočení a mimo trať strávil minutu a půl. Následně si na své konto připsal čtyři nejrychlejší časy, ale i tak se musel smířit s bronzem. Jeho stájový kolega Gemmell již po první etapě ztrácel skoro třičtvrtě minuty a druhý den se mu už zaútočit nepodařilo, naopak další třičvrtě minutu ještě ztratil a v průběžném hodnocení šampionátu se propadnul na čtvrté místo. Do vedení mistrovství JAR se naopak vyhoupl Cronje, který opět předvedl famózní výkon a svou Fiestu Super 2000 dovezl k třetímu triumfu v řadě.

Stav šampionátu: 1. Cronje 104, 2. Rautenbach 100, 3. Kuun 95, 4. Gemmell 93, 5. Ryan 77, 6. Fekken 70