IRC 2011 míří do poločasu

Kalendář interkontinentální série obsahoval před začátkem této sezóny celkem dvanáct podniků. Ze seznamu však nedávno vypadnula soutěž na Madeiře, která patřila mezi hrstku původních soutěží konajících se od vzniku IRC. Jelikož nebude tato rally nahrazena jinou, došlo ke snížení celkového počtu soutěží a snížení poměru asfaltových a šotolinových. Druhá jmenovaná skupina je v tomto šampionátu ve výrazné menšině, když letošní dosti nevyrovnaný kalendář obsahuje pouze tři takové podniky (Azory, Skotsko, Kypr).

Na důležitosti závěrečných dvou šotolin ale na druhou stranu přidává systém bodování, neboť za předposlední Skotsko budou udělené body násobeny 1,5-krát a v případě Kypru pak všichni bodující získají dvojnásobný obnos oproti normálu. Rally na Azorských ostrovech bude na konci týdne prvním podnikem na nezpevněném povrchu a na jejích tratích se série přehoupne do své letošní druhé půlky.

Ta první se během svých pěti odjetých podniků nesla ve znamení duelu pilotů na vozech Škoda a Peugeot. Na startu samozřejmě několikrát nechyběla ani tovární stáj Protonu, ale její speciály Satria Super 2000 zatím nedosahují potřebných kvalit k zapojení se do bojů o nejvyšší posty. Ford ve Fiestě Super 2000 naopak skrývá hodně konkurenceschopný speciál, ale na úrovni IRC s ním soutěží málokdo a v žádném případě se pak nejednalo o piloty schopné vměstnat se do bojů se špičkou. To samé se dá říci o jezdcích produkčních aut Mitsubishi a Subaru, které logicky rychlým Super 2000 nestíhají.

V loňském roce si v seriálu nejlépe počínala česká značka Škoda, která ovládla hodnocení značek a její jednička Juho Hänninen se stal mistrem mezi jezdci. Pro tento rok byl Finovi stanoven hlavní cíl v podobě potrápení nejlepších jezdců v doprovodné sérii světového šampionátu SWRC. Plány na jeho občasné starty v IRC však možná i vinou větší konkurenceschopnosti Peugeotů oproti předešlému roku očividně doznaly změn a Hänninen se začal ucházet o obhajobu zdejšího titulu.

Zatím finský soutěžák startoval jen ve třech soutěžích, ale jeho bilance nemá daleko k dokonalosti. Tedy přesněji řečeno neměla by, pokud by na Monte Carlu finskou dvojici nezpomalila špatná volba gum při náhlém sněžení ve druhé etapě. Do té doby tam směřoval Hänninen s Markkulou s dostatečným náskokem za vítězstvím, v cíli se nakonec musel smířit až s šestou příčkou. Ač je Fin původně šotolinovým specialistou, dnes už mu očividně sedí i zpevněný povrch. Další dva jeho starty se odehrály na asfaltu a v obou případech dokázal pilot Fabie své soupeře porazit.

Na Kanárských ostrovech měl ovšem plné ruce práce s týmovým kolegou Janem Kopeckým i Belgičanem Thierry Neuvillem, na Jaltě potom sváděl těsný souboj s Bryanem Bouffierem. V druhé části roku jsou, jak již bylo zmíněno, na programu tři šotoliny a tam bude Hänninen platit za velkého favorita, což se dá říci i o jeho šancích na zisk titulu. Ten by rád ve svých rukou konečně svíral Jan Kopecký, který se v uplynulých dvou sezónách musel smířit s pozicí vicemistra. Letos na Monte Carlu začínal osmým místem, neboť i on se nevyhnul klouzání na sněhu s nevhodnými gumami.

Kanárská obhajoba vítězství mu však unikla pouze těsně, když se o 1,5 sekundy musel sklonit před stájovým kolegou. Na Korsice český soutěžák znovu usilovně bojoval o vítězství, ale nakonec se mu nepodařilo skvěle jedoucího Neuvilla s Peugeotem zlomit. Ani v případě následující ukrajinské soutěže Kopecký nezůstal mimo pódium, tentokrát ale o vítězství nebojoval a dojel třetí. Zatím nejhorší moment této sezóny ovšem dvojice Kopecký – Starý zažila v belgickém Ypres, když po chybě v shakedownu vylétli z tratě a kvůli zranění spolujezdce se na start samotné rally ani nepostavili. Doufejme, že si tím česká dvojice všechnu letošní smůlu vybrala a od Portugalska bude pokračovat v boji o nejvyšší metu.

Tu zatím v průběžném hodnocení drží Freddy Loix s další Fabií Super 2000. Do konečného hodnocení se ale bude započítávat pouze sedm nejlepších výsledků, takže aktuální tabulka nemá zas tak vypovídající hodnotu. Každopádně belgický soutěžák má na čem stavět, a to se týká hlavně Monaka a domácího Ypru. Na úvodní soutěži roku se oproti soupeřům vyhnul problémům se sněhem a náročnou tratí a dojel si pro body za skvělé druhé místo. Na domácí půdě nedal nikomu šanci a soutěži naprosto jednoznačně dominoval. Ve Španělsku a Francii už sice nejrychlejším nestačil, ale korsická třetí příčka je rozhodně také skvělým výsledkem.

Nepovedenou sezónu zatím prožívá letošní zástupce Škody UK Nor Andreas Mikkelsen. Norský mladík hned na Monte přehnal svou snahu a již na úvodní zkoušce poškodil zavěšení nárazem do zídky. Na charakteristických kanárských asfaltech se Skandinávec nechytal, ale už na následující Korsice směřoval za prvním letošním pódiem. Z toho jej však nemilosrdně srazil defekt v posledním dnu. A proražené gumě se Mikkelsen nevyhnul ani na Ukrajině, což jej znovu stálo umístění na bedně. Po Monte Carlu druhý výpadek si pak Nor připsal v Belgii, kde podobně jako na jihu Evropy zachyboval hned na první zkoušce. Útěchou pro Nora může být škrtací systém bodování a vyšší ohodnocení posledních dvou šotolin, což je povrch, kde Mikkelsen bude daleko silnější.

Za konkurenční značku Peugeot se od roku 2008 v IRC úspěšně s konkurencí pere belgická stáj Kronos, která v posledních třech sezónách připravuje 207 Super 2000 rovněž pro Peugeot Sport UK. S tím do loňska závodil Kris Meeke, po jeho odchodu do Mini WRT jeho pozici zaujal Guy Wilks. V Monte Carlu Brit sice neoplýval rychlostí jako nejlepší jezdci, ale díky spolehlivé jízdě a také značkové režii nakonec obsadil bronzový stupínek. Na Kanárských ostrovech Wilks laboroval se setupem, zajel i dva nejrychlejší časy, ale v cíli z toho nebylo lepší než páté místo. Z Korsiky si pak neodvezl vůbec nic, neboť druhý den zvolil až moc rychlé tempo a po dílčím vítězství na druhém testu následovala havárie. Ani na Jaltě si jezdec 207 dalším pátým místem bilanci moc nezlepšil. Zato v Belgii to vypadalo, že by Wilks mohl zajet nejlepší výsledek dosavadního průběhu sezóny. Z druhého místa jej ale vyřadil defekt a Brit bude muset v druhé části roku hodně zabrat, pokud si chce udržet šance na zisk titulu.

Po senzačním vítězství na přetěžké Korsice začal kdekdo řadit na seznam největších favoritů na titul Belgičana Thierry Neuvilla. Jezdec další 207 z Kronosu vystrčil růžky už na Rally Islas Canarias, kde s přesilou dvou škodováků sváděl tuhé souboje o vítězství. Nakonec bral sice body jen za třetí místo, ale ani to nebylo k zahození. Skvělý nástup měl belgický mladík i do Yalta Prime Rally, z vedoucí příčky jej však srazila jezdecká chyba na RZ 5. Po této ukrajinské soutěži šampionát pokračoval v Belgii a na domácí půdě platil Neuville za jednoho z největších favoritů. Svou roli bohužel nepotvrdil, neboť hned na první zkoušce musel odstoupit s rozbitým zavěšením. Neuville se na rozdíl od stájového kolegy Wilkse sice prezentoval výrazně větší konkurenceschopností, ale k lepším výsledkům mu zatím chybí potřebná spolehlivost.

Hlavním adeptem na zisk titulu tak zůstává v táboře Peugeotu jejich domácí pilot Bryan Bouffier, který má po letech strávených na polské a vloni i domácí půdě letos hlavní prioritu v zahraničních startech. Hned na Monte Carlu se mu podařilo využít problémů soupeřů a připsat si na své konto hodně ceněné vítězství. Na Kanárských ostrovech ovšem Francouz na monacký úspěch ani vzdáleně nenavázal, nedokázal se vůbec dostat do tempa a skončil až na hodně nelichotivé sedmé příčce. Na Korzice už to ale byl znovu Bouffier v plném nasazení, který dokázal na začátku druhé etapy jít do čela. Z toho jej bohužel na RZ 5 srazil defekt a v poslední zkoušce v boji o konečnou čtvrtou pozici se pilot 207 nevyhnul havárii. Na ukrajinské Yaltě se Bouffier znovu vrhnul do boje o vítězství a znovu mu tento útok nevyšel. Tentokrát ale v cíli mohl slavit alespoň druhou pozici s těsným odstupem za vítězným Hänninenem. A rovněž na Ypres Rally bral Bouffier body za stříbro, tentokrát jej porazil jiný pilot Škody Loix. V úvodní pětici soutěží Francouz získal slušný bodový obnos, ovšem v druhé půlce roku bude muset předvést podobnou rychlost i na svém slabším povrchu, na šotolině.

Na tratích čtyřech soutěží letošního IRC nechyběl ani tovární tým Protonu, jehož speciály i nadále zůstávají v boji s Peugeoty a Škodovkami nekonkurenceschopné. Per-Gunnar Andersson sezónu rozjel na Monte Carlu smolně, když už po první testu musel vzdát s poškozeným zavěšením. Kvůli technickým potížím nedokončil ani ukrajinský podnik, kde odstupoval z elitní desítky. Na Kanárských ostrovech a v Belgii Švéd marně atakoval brány elitní desítky, ale oproti zbylým podnikům se alespoň dočkal cíle. Do druhé Satrie na Kanárských ostrovech usedl asfaltový specialista z Itálie Giandomenico Basso a hned zopakoval devátou pozici, jakou zajel na Monaku po defektu se soukromým Peugeotem 207 Super 2000. Elitní desítku atakoval Ital i na posledních dvou podnicích, na Yaltě jej ale zradilo auto a v Belgii chyboval on sám.

Interkontinentální série má za sebou zajímavou první část šampionátu, která na jednotlivých podnicích přinesla atraktivní podívanou. Vloni ztrácející Peugeoty našly novou rychlost a jejich souboje s konkurenčními Škodovkami jsou hodně těsné. O víkendu nás čeká první šotolinová soutěž, kde by o sobě měli dát vědět specialisti na tento povrch, kteří zatím na asfaltu tolik nezářili.

Výsledky soutěží tohoto šampionátu si můžete projít na ewrc-results.com