Nové speciály WRC vyráží na šotolinu

Světový šampionát ve Švédsku odstartoval svou novou éru, ve které hrají prim znovu speciály WRC, ovšem podle zcela nových technických specifikací. Debut těchto vozů dopadl na výbornou, když na kost promrzlé diváky dostaly do varu dramatické souboje, které se odehrávaly po celou dobu soutěže. Do třetí etapy nastupovalo s naprosto reálnou šancí zvítězit hned pět jezdců, mezi kterými byly po druhém dnu opravdu minimální časové odstupy. Něco takového nebylo v posledních letech zrovna obvyklé.

Na dramatičnosti švédské soutěže rozhodně přidaly problémy dominátora posledních let MS Seba Loeba. Jednička Citroënu první den ztrácela čištěním tratě a do toho jej během rally postihly dva defekty. Švédská rally je navíc svými zimními podmínkami naprosto odlišná od ostatních podniků, což rovněž mohlo přispět k jejímu výjimečnému podniku. Nyní se světový kolotoč přesune na šotolinu, která je v šampionátu zastoupena zdaleka největší měrou. I tak se ale nemusí výsledky Mexika stát předobrazem zbytku sezóny. Tentokrát do dění pro změnu zasáhne velká nadmořská výška, v jaké se rally bude odehrávat.

Není žádnou novinkou, že motory soutěžních speciálů v těchto podmínkách ztrácejí část svého výkonu. Vloni se o tom drsným způsobem přesvědčily posádky Fordu, které v přímém boji s konkurenčními Citroeny naprosto propadly. Jezdcům s Focusy se zde ostatně už dlouho nedařilo, mexickou soutěž naposled ovládli při jejím prvním ročníku v MS. Tehdy se z vítězství radoval Markko Märtin před Francois Duvalem, což modrému oválu vyneslo hned double. Letos posádky s vozy této značky sice zcela ovládly kompletní švédské podium, ale to je vůbec nemusí předurčovat do role favoritů na druhé soutěži roku.

Mikko Hirvonen vloni takovou situaci zažil, ve Švédsku nenašel přemožitele a Mexikem se pak doslova protrápil. I letos Fina čeká v první etapě čištění tratě svým soupeřům a ztrácení drahocenných vteřinek. Do druhého dne pak s největší pravděpodobností bude nastupovat z nižší pozice a teprve tam začne jeho boj o umazání vzniklé ztráty. O něco lepší výchozí situaci pro první etapu bude mít jeho stájový kolega Jari-Matti Latvala. Ten obsadil ve Švédsku třetí místo a pořádně ozkoušel, co všechno si Fiesta nechá líbit. V hledání limitů pokračoval finský divočák i při testech, v Mexiku se toho snad vyvaruje.

Ze statistického pohledu je jistě zajímavý fakt, že oba tovární piloti Fordu zatím v Mexiku dosáhli nejvýše stejné mety, a sice třetího místa. Nulové zkušenosti s americkou soutěží má Mads Ostberg, který ve Švédsku zazářil a po urputném souboji s Hirvonenem jen těsně prohrál boj o vítězství. V Mexiku se vzhledem k této skutečnosti navázání na takový úspěch očekávat nedá. Hodně sledovaným pilotem bude o víkendu ruský mladík Jevgenij Novikov. Ten se do světového kolotoče vrací po roční pauze a kdekdo se jistě těší na pokračování divokých kousků z jeho předešlého angažmá v juniorce Citroënu.

Letos Rus usedne do konkurenčního Fordu Fiesta a pro první soutěž si stanovil jako cíl opatrné získávání zkušeností s novou technikou. Kdo by mu to ale při vzpomínkách na předloňskou sezónu věřil. Na švédské rally divoké kousky přímo před kamerou televizního štábu předvedl další jezdec Fordu Henning Solberg. Shodou okolností se mu jeden takový kousek před několika lety povedl i v Mexiku. Havárií účast v loňském ročníku zakončil americký showman Ken Block, v tom letošním poprvé okusí, jaké je to startovat na světové soutěži, kde už předtím jel. Do bojů samozřejmě zasáhnou ještě další borci od Fordu jako Federico Villagra, Dennis Kuipers nebo Matt Wilson, hlavní slovo v duelu s francouzskými soupeři ale budou mít v první řadě borci z popředí průběžného pořadí MS.

Ford bude mít podobně jak na předešlém podniku oproti konkurenčním Citroënům početní výhodu. Proti devíti Fiestám se postaví pouze tři exempláře DS3, zato ale všechny s reálnou šancí soutěž opanovat. Sebastien Loeb vytěžil z posledních čtyř startů na americké půdě vítězství a v krátké historii této rally je zatím jasným rekordmanem. Do aktuálního ročníku bude nastupovat z výhodné šesté pozice a hned od prvních kilometrů bude mít volnou cestu k maximálnímu útoku. Loebův týmový kolega Sebastien Ogier svému zkušenějšímu kolegovi nic nedaruje, což dokázal před třemi týdny, když jej porazil v celkové klasifikaci i na Power Stage v boji o bonusové body. V Mexiku vloni startoval poprvé a hned dokázal vybojovat umístění na pódiu, kde rozhodně hodlá stanout i letos.

Se třetím Citroenem DS3 se na start postaví Petter Solberg, který má na Mexiko hodně smíšené vzpomínky. Bezesporu se o něm dá říci, že mu tato rally maximálně vyhovuje a pokaždé zde byl hodně rychlý. Zejména kvůli technickým potížím jeho někdejší techniky Subaru ale dokázal svou rychlost přetavit v jediný triumf, a to v roce 2005. Tentokrát se o techniku ale bát nemusí, Citroën přeci jen se spolehlivostí nikterak velké problémy nemá. S trochou nadsázky by se však chtělo říci, že prvotním předpokladem pro Norův úspěch bude nepřijít o řidičák.

Hlavní pozornost na sebe sice strhávají speciály WRC, nicméně zajímavé dění by měl nabídnout i jeden z vedlejších šampionátů. Na americkém kontinentu totiž odstartuje druhý ročník šampionátu SWRC, v kterém se na prvním podniku bude prezentovat pětice jezdců. Přesun přes moře absolvoval i největší favorit celého mistrovství, úřadující mistr IRC Juho Hänninen se Škodou Fabia Super 2000. Jeho týmový kolega Hermann Gassner jun. sezónu započne až v Jordánsku, takže v Mexiku bude ve hře už jediná další Fabia. Do jejího kokpitu usedne estonský junior Karl Kruuda.

Z Estonska pochází ještě jeden talent, který na sebe navíc již dokázal upoutat velkou pozornost a dokonce dostal dlouholetou smlouvu od M-Sportu. Svěřenec Markko Märtina vloni světu předvedl svou rychlost v rámci projektu Pirelli Star Driver, letos s Fordem Fiesta Super 2000 bude chtít uspět v SWRC. S obdobnou technikou se proti němu postaví dva mazáci, kteří v tomto mistrovství soutěžili již vloni. Nasser Saleh Al-Attiyah vloni napřed zkoušel štěstí s Fabií, později přesedl do Fiesty, ale v podstatě ani s jedním z těchto vozů se mu nezadařilo. Letos bude pokračovat s Fiestou a po zdolání jedné mety na Dakaru jej čeká další neméně těžká. V neposlední řadě si zálusk na další světový titul z doprovodného šampionátu dělá i náš Martin Prokop, který rovněž bude těžit z cenných zkušeností z loňska.

Mexická rally odstartuje tradičním ceremoniálem v uličkách historického klenotu, městečka Guanajuato. A nedaleko od startovní rampy se odehraje úvodní divácký test, který posádky zavede i pod zemský povrch, což je v rally něco výjimečného. To hlavní se ale samozřejmě bude odehrávat až od pátku do neděle v horách nad městem Leon. Dočkáme se opakování dramatického Švédska?