Přichází nová éra

Švédskou rally o víkendu odstartuje nejen nová sezóna mistrovství světa. Po dlouhých patnácti letech první podnik MS přinese počátek nové éry reprezentované novou technickou specifikací vozů nejvyšší kategorie. Naposledy k něčemu takovému došlo na začátku roku 1997, kdy se do bojů vydaly přední světové posádky na nových speciálech označených třemi dnes dobře známými písmeny WRC. S výjimkou Mitsubishi Lancer EVO upraveného podle pravidel pro předcházející skupinu A, se kterým tovární stáj úspěšně bojovala až do roku 2001, a ve dvou ojedinělých případech rovněž Citroënu Xsara Kit Car to byly výhradně speciály WRC, které vítězily až do loňského roku v soutěžích MS.

Po dlouhých dohadech a několika odloženích nakonec spatřily světlo světa nové regule pro královskou kategorii. Zjednodušeně řečeno se při loňském Walesu se světovým šampionátem rozloučily „dvoulitrová“ WRC, která od Švédska nahradí WRC o objemu motoru 1,6 litru. Technické novoty oproti starým speciálům jsou na těch nastávajících, které konstrukčně vycházejí ze speciálů Super 2000 několik let již brázdících soutěžní tratě, daleko rozsáhlejší a již jsme o nich informovali v jiných článcích.

Foto: Citroën Communication

V letošní sezóně se s určitostí setkáme se třemi modely těchto nových vozů, o jejich dalších konkurentech pro roky následující lze zatím jen spekulovat. Pokud by se opakovala situace z konce devadesátých let, kdy vypsání nové třídy nastartovalo obrovský boom zájmu nových značek, jaké se do MS připojily, nikdo by se jistě nezlobil. Zatím si ale musíme vystačit jen s Citroënem, Fordem a Mini. Na úvodní rally roku ve Švédsku se objeví jen speciály prvních dvou značek, Countryman se k Fiestě a DS3 přidá v tovární podobě až na Sardinii.

Přechod na nové speciály WRC nikterak významně nezamíchal složením továrních stájí, větší změny se udály na úrovni polotovárních týmů rovněž se účastnících šampionátu značek. O hlavním favoritovi na obhajobu titulu asi není třeba dlouze spekulovat, s číslem 1 na svém DS3 WRC to samozřejmě bude Sebastien Loeb. Po čtyřech letech mu ovšem nebude krýt záda Španěl Daní Sordó, který si za tu dobu vysloužil označení ideální týmové dvojky. Ze stínu svého kolegy ani jednou nedokázal vystoupit a připsat si na své konto vítězství. Od letoška bude Španěl zkoušet štěstí u stáje Mini.

S vozem Citroën soutěž MS vyhrál kromě Loeba naposledy Fancois Duval, když se v roce 2005 radoval v Austrálii. Po dlouhých pěti letech dokázal něco obdobného teprve Sebastien Ogier, který si díky tomu již vloni vysloužil posun z juniorky do hlavního týmu francouzské značky. Letos si již bude pravidelně na své DS3 lepit startovní číslo 2 a podle vyjádření šéfů stáje má mít rovnocennou pozici s „velkým“ Sebem. Na druhou stranu bude Ogier do sezóny nastupovat po ne zrovna povedeném období. Nejprve se na konci loňské sezóny vlastními chybami připravil o skoro jistý post vicemistra a spadl až na čtvrtou příčku. Při testování nového vozu se mu pak povedlo několik těchto speciálů odrovnat. Mladý Seb ale už vloni ukázal, že mu sebevědomí rozhodně nechybí a svému zkušenějšímu kolegovi půjde jistě hned od Švédska po krku.

Foto: Citroën Communication

S oběma Francouzi se bude muset střetnout další pilot DS3 WRC Petter Solberg. Ten ovšem nebude mít k dispozici tovární zázemí, speciál si bude jeho vlastní stáj na jednotlivé podniky pronajímat. Pokud mu bude továrnou pokaždé dodán speciál dosahující úrovně toho obou Sebastienů, pak nelze pochybovat o tom, že Nor dá do boje s nimi své maximum. Vloni získané zkušenosti se soutěžením na světové úrovni bude mít možnost letos zúročit někdejší mistr F1 Kimi Räikkönen. Vloni se dost trápil, často s C4 havaroval a nejlepším jeho výsledkem bylo nakonec páté místo získané na tratích v Turecku. Tentokrát bude Kimimu hrát do karet nejen větší množství zkušeností se světovými soutěžemi, ale i přechod na novou techniku, se kterou nemá žádný z jeho soupeřů příliš naježděno. Pětici pilotů Citroënu pro tento rok zatím uzavírá Peter van Merksteijn jun., který do DS3 WRC usedne na deseti soutěžích. Při pohledu na jeho výsledky během předešlých představení v MS je patrné, že se v popředí minimálně ze začátku roku pohybovat nebude a zajímavější tak bude jeho srovnání se svými nepříliš rychlejším krajanem Denisem Kuipersem.

Tím už se dostáváme k druhé značce, jaká se v MS bude letos prezentovat. Tovární stáj Fordu pro letošek nedoznala v jezdeckém složení žádných změn, do Fiest WRC usedne osvědčená finská dvojka Mikko Hirvonen a Jari-Matti Latvala. V roce 2009 Hirvonen až do úplného konce šampionátu bojoval s Loebem o titul. I to přispělo před loňskou sezónou k jasnému určení pozic v týmu. Během roku se to ale jako zrovna moudré neukázalo. Mikko sice ve Švédsku vyhrál, ale poté jakoby se všechna jeho rychlost vypařila a jeden nezmar střídal druhý. Zato Latvala byl na šotolinových soutěžích i nadále konkurenceschopný, na Zélandu dokázal vyhrát a v Británii pak vybojovat titul vicemistra. Do letošní sezóny tak budou oba finští borci nastupovat na stejné úrovni a nikdo nebude minimálně v úvodu roku upřednostňován.

I letos bude o body mezi týmy bojovat dvojice jezdců Stobartu. Často kritizovaný Matthew Wilson sezónu začne bez nominace na týmové body a pojede jen pro body na sebe. Zatím nemá britský mladík finančně pokrytou celou sezónu, když má být jisté jen jeho vystoupení v první polovině roku. Více než kdy předtím se tak od něho budou očekávat výsledky, což by snad mohlo přinést tolik očekávané zrychlení. S Fiestou Super 2000 si vloni hodně dobře porozuměl Henning Solberg, kterého usednutí do její verze WRC jistě hodně těší. Jak se to projeví na výsledcích v porovnání se starty ve Focusu, bude možné vysledovat již na úvodní rally ve Švédsku.

Nejzajímavější postavou v barvách Stobartu bude letos ale nováček za volantem Fordu Mads Ostberg. Talentovaný Nor se v posledních letech trápil za volantem nekonkurenceschopného Subaru. Do nové éry MS vstoupí s vozem srovnatelným s tovární dvojicí. I když lze zatím jen stěží předvídat, zda se novým Fordům podaří srovnat krok s Citroënem nebo jej dokonce překonat, jedno je jisté. Ostberg bude moci prokázat svůj talent alespoň ve srovnání s Hirvonenem a Latvalou, kteří by měli být u Fordu měřítky kvality. V Mexiku bude plnit roli černého koně v barvách Stobartu ještě další dravec, a sice Rus Jevgenij Novikov.

S Fiestami WRC se v rámci svých vlastních týmů během roku představí i několik dalších jezdců, kteří se značkou Ford byli spojeni rovněž v minulém roce. Khalid Al-Qassimi již nebude hájit barvy tovární stáje Fordu, ale pojede za samostatnou stáj Abu Dhabi Ford. Federico Villagra bude pokračovat na vybraných soutěžích MS v „dresu“ stáje Munchi´s. Devět soutěží si vyzkouší jediný Američan ve WRC Ken Block a nizozemské barvy bude u Fordu hájit v rámci své stáje Dennis Kuipers. Ač se ani u jednoho z těchto pilotů nedá příliš očekávat, že by dělal konkurenci továrním jezdcům nebo pilotům Stobartu, jejich vzájemné souboje by mohly přinést strhující podívanou.

Foto: Prodrive

Třetí tovární stájí bude již výše zmiňované Mini, které bude připravovat ostřílená firma známá z působení Subaru v MS. Nejedná se samozřejmě o nikoho menšího než o Prodrive. Spojení firmy Davida Richardse s BMW vlastnícím značku Mini vypadá více než konkurenceschopně, na plody jejich společné práce si ale budeme muset počkat až do průběhu sezóny. Za volanty Countrymanů WRC usednou Kris Meeke a Dani Sordó, tedy dvojice někdejších juniorů Citroënu, která dnes již oplývá vedle mladické dravosti i potřebným dostatkem zkušeností. S dalším Mini se v barvách brazilského týmu představí Daniel Oliveira, který zřejmě vzhledem k jeho loňským výsledkům v IRC limity nového speciálu moc neprověří. Jednorázový start s Fiestou WRC si v domácím Švédsku odbude Per-Gunnar Andersson, u kterého rozhodně nelze označení černý kůň rally považovat za přehnaně optimistické. Během roku se do hry se zatím nespecifikovaným speciálem WRC zapojí i další hodně talentovaný mladík, portugalský mistr PWRC Armindo Araújo. První sezóna s novými královskými speciály sice neohromí vysokým počtem angažovaných značek, zajímavých jmen se během roku ale objeví větší množství než obvykle.

Zastoupení ve světovém šampionátu bude mít i naše země, po jednom z jezdců v každém z doprovodných seriálů. Druhou sezónu v SWRC (šampionát pro speciály Super 2000) si odbude Martin Prokop, který bude pokračovat za volantem Fordu Fiesta. Konkurence se mu během zimní pauzy trochu obměnila, zatím má přihlášeno šest soupeřů. Se Škodovkami to budou Juho Hänninen, Hermann Gassner jun. a Karl Kruuda. S Fordy se připojí Nasser Saleh Al-Attiyah, Ott Tänak a Bernardo Sousa. Do třetice všeho dobrého, s takovým heslem jistě do své třetí sezóny v PWRC nastupuje Martin Semerád. Konkurentů bude mít oproti Prokopovi více, zatím jich je přihlášeno sedmnáct. Za zmínku stojí zejména Patrik Flodin, Anders Grondal, Hayden Paddon (všichni Subaru), Jukka Ketomäki, Michal Kosciuzsko a Alexandr Saljuk jun (všichni Mitsubishi). V nově utvořené WRC Academy bude naše vlajky hájit Jan Černý.

Změnami pro letošek neprošly jen technické předpisy, kdy je vedle nových WRC samozřejmě i pro MS platné nové rozdělení tříd. Novinky se dotknou pořadatelů světových soutěží, které i letos mohou měřit 300 až 500 ostrých kilometrů, jet se na smíšených površích a obsahovat noční rychlostní zkoušky. Většina pořadatelů, kteří zatím prezentovali harmonogram své soutěže, se ale drží osvědčeného formátu a žádné extravagance se na soutěžích od Švédska po Acropolis dít nebudou. Uvidíme, s čím se vytasí pořadatelé dalších rally. Každopádně jednu změnu museli provést všichni, a jedná se o Power Stage. Tato RZ by měla být zařazena na konec harmonogramu, měřit nejlépe od čtyř do sedmi kilometrů a z každé rally bude vysílána živě. Pro zvýšení atraktivity budou jezdci na prvních třech místech této RZ odměňovány body (3, 2 a 1 bod).

Tento systém byl vyzkoušen před dvanácti lety na několika soutěžích tehdejšího mistrovství, ale s úspěchem se nesetkal a od myšlenky těchto živých přenosů se upustilo. Nyní se tato idea vrací a ku prospěchu jí jistě budou dva faktory. Zaprvé je povinná pro všechny podniky bez rozdílu a za druhé se změnilo bodování v cíli rally. Za vítězství je nyní 2,5-krát více bodů, takže bonusové body nehrají tak významnou roli jako v roce 1999. Tehdy tvořily 3 body za vítězství v této jediné RZ celých 30 % celkového počtu bodů v cíli, což byl značný nepoměr vzhledem k tomu, kolik kilometrů jezdci museli urazit za celou soutěž a za tuto jedinou zkoušku.

Nová éra MS začne ve čtvrtek diváckým testem v Karlstadu, kdy se poprvé v ostrém boji představí nové speciály královské kategorie. Nezbývá, než doufat, že hlavně do budoucna tato změna nastartuje návrat lepších časů pro světový šampionát.