China Rally Longyou – komentář

Asijsko-pacifický šampionát již objel skoro všechny své destinace a na začátku listopadu zamířil do té finální, kterou byla jako obvykle Čína. Před sezónou se mohlo zdát, že letošní ročník APRC ovládnou speciály Proton. Chris Atkinson i Alister McRae se ale celý rok trápili nejen s konkurenceschopností, ale hlavně spolehlivostí svých žlutých vozů a do bojů o titul vůbec nezasáhli. V průběhu roku se tak tyto boje změnily na totální dominanci speciálů stáje MRF. A právě mezi oběma borci s Mitsubishi Lancer EVO X se měl odehrát finální boj o titul.

S tříbodovým náskokem šel do poslední soutěže roku Japonec Katsu Taguchi. V diváckém prologu zajel až třetí čas a již na druhém testu zažil největší letošní havárii. Se svým Lancer vylétl v rychlosti 150 km/h mimo trať a namířil si to rovnou do stromu. Oba členové posádky z nehody naštěstí vyvázli nezraněni. Jako první se k nehodě dostala druhá posádka stáje MRF s Gauravem Gillem za volantem. Ind se v tu chvíli stal hlavním favoritem na titul, v podstatě mu stačilo dojet si do cíle pro 4 body.

Ani Gillovi se ovšem na čínské půdě příliš nedařilo, neboť se mu na RZ 6 podařilo po technických problémech zaparkovat vůz mimo trať. Ind tak o šanci na titul tímto incidentem přišel a přehodil matchball na stranu největšího „outsidera“ v boji o primát APRC. Rifatu Sungkarovi byly před startem přičítány pouze teoretické šance a ještě nevelké. Z nabídnuté šance se ale bohužel ani on dlouho neradoval, na stejném úseku jako Gill totiž musel vzdát s poruchou diferenciálu.

Titul tedy po těchto incidentech připadl Taguchimu, který se v tu chvíli ještě srovnával z velké havárie. Tento příjemný okamžik v podobě zisku titulu jej ale jistě rychleji postavil na nohy. I nadále ovšem pokračoval velký souboj o poslední vítězství letošní sezóny APRC. Po vypadnutí obou pilotů japonské stáje se na čele objevily Protony. Atkinson byl sice rychlejší, ale po defektu spadl za McRae. Ten měl stejný problém na RZ 8 a do čela šel Japonec Yuya Sumiyama. Toho ale v závěru sobotní etapy přibrzdily potíže s motorem a na první místo se vyhoupl další jezdec Cusco Racing Hiroshi Yanagisawa.

I neděle byla na dramatické momenty neméně štědrá, Yanagisawa hned z rána urval levou zadní poloosu a do čela klasifikace APRC se vrátil Sumiyama. Toho už naštěstí žádné problémy nepostihly a mladý Japonec si tak dojel pro premiérové vítězství v podniku APRC. Protony ani na závěr sezóny nevystoupily z vlastního stínu a útěchou jim mohlo být jedině zdárné dokončení dlouhé a náročné rally obou vozů na pódiových příčkách. Z celkových pódiových pozic v čínské rally se ale nikdo z účastníků APRC neradoval, tyto příčky totiž obsadili hosté z Evropy.

Jak bývá v Číně zvykem, na jejich největší soutěž jsou pravidelně zváni piloti z Evropy a pravidelně jsou to právě oni, kdo zde hraje hlavní roli. Patrik Flodin se ujal z počátku vedení, ale po RZ 8 jej musel kvůli technickým problémům Mitsubishi Lancer EVO IX opustit. Jeho krajan Patrik Sandell stratoval se Subaru, v neděli vyhrál všechny testy, ale po sobotní ztrátě to stačilo jen na druhé místo. Z vítězství se radoval Mark Higgins, jehož bratr David skončil těsně třetí.

Konečný stav APRC: 1. Taguchi 100, 2. Gill 97, 3. McRae 78, 4. Sungkar 71, 5. Atkinson 48, 6. Paddon 39, 7. Yanagisawa 33, 8. Raymond 24, Dalstein 24, 10. Sumner 20