Velšská mistrovská dramata

Světový soutěžní šampionát se o víkendu přesunul do Walesu ke svému poslednímu letošnímu dějství, jež uzavřelo dlouhou a nutno říct velmi zajímavou kapitolu současných speciálů WRC. O hlavním titulu mistra světa bylo rozhodnuto již dopředu, ovšem stále bylo na tradičních zabahněných tratích hodně oč bojovat. V první řadě bylo třeba dořešit tajenku světového vicemistra, na který si stále dělala zálusk trojice jezdců. Stejný počet borců si dělal zálusk na zisk titulu mistra světa v rámci SWRC a dva jezdci stále živili naděje na mistrovský titul v PWRC. O tom všem se muselo rozhodnout až zde při třináctém podniku letošního MS.

S postem vicemistra to po třech čtvrtinách šampionátu vypadalo zcela jednoznačně, tehdy měl Sebastien Ogier dostatečný náskok na své soupeře a ještě měl i teoretickou šanci na titul mistra. O tuto šanci ve Francii přišel a, když si zopakoval výpadek i na další soutěži ve Španělsku, umožnil svým soupeřům ve Walesu jej o tento post obrat. Jari-Matti Latvala i Petter Solberg sice museli doufat, že mladý Francouz ve Velké Británii zachybuje nebo jej zradí vůz, ale šance tu stále byly a ne malé.

Finský pilot hned na začátku soutěže rozpoutal velký souboj se Sebastienem Loebem o průběžné vedení. Kromě toho se do těchto soubojů připojil i Solberg a Ogier se tak pohyboval až za elitní trojicí a v takovém rozložení by mu bodový náskok v tabulce na udržení druhého místa v šampionátu nestačil. Na poslední páteční zkoušce ale Latvala zachyboval, o kameny vedle trati vysvlékl z ráfku levou zadní gumu a s minutovou ztrátou se propadl až na šestou příčku. Ogier se mohl v tu chvíli o trochu uklidnit, jeden z jeho rivalů se sám připravil o možnost jeho skalpu.

Mladému Francouzovi stačilo udržet Citroën C4 WRC na trati a v klidu si hlídat třetí pozici, kterou držel po první etapě s pohodlným náskokem 38,6 vteřiny. To by se ale tato soutěž nesměla odehrávat ve Walesu, kde se Ogierovi prostě nedaří. Ze dvou startů s C4 dvakrát havaroval a hattrick dokonal letošní kolostřešní kombinací na prvním sobotním testu. V jedné levotočivé zatáčce byl o něco rychlejší, jeho Citroën skončil mimo trať a dvojka tovární stáje si mohla začít sypat popel na hlavu.

Ke slovu se v tento moment dostal třetí v pořadí Solberg, který v sobotu sehrál nádhernou bitvu s Loebem o průběžné vedení. I druhá příčka by mu v daném pořadí stačila k zisku kýženého titulu vicemistra. Latvala mezitím ale ve velkém stylu stahoval svou ztrátu z pátku, nejprve přeskočil chybujícího Sorda a na konci dne již zaostával za třetím Mikkem Hirvonenem jen o 8,6 sekundy. Solberg tak nemohl spoléhat na to, že mu bude stačit druhá příčka a musel přitlačit na pilu. Do posledního dne nastupoval Nor s odstupem 4,8 sekundy a hned v neděli ráno se pokusil dostat před úřadujícího mistra světa.

Na první zkoušce jej ale překvapil extrémně blátivý povrch, na druhé pak levým předním kolem atakoval kámen a do poledního servisu už přijížděl s odstupem 14,3 sekundy. Latvala se naopak posunul blíže svému týmovému kolegovi a od titulu vicemistra jej v tu chvíli dělilo 3,4 vteřiny. Fin s Focusem zavelel k útoku hned na Resolfenu a šel na třetí příčku, kterou si udržel až do cíle v Margam Parku. Zklamaný Solberg přišel dopoledne o šanci na vítězství a odpoledne ztratil i post vicemistra. Na Resolfenu v plné rychlosti vylétl do příkopu a nakonec mohl být rád, že uhájil aspoň druhou pozici v rally a v konečném hodnocení šampionátu získal bronz. Vicemistrem světa se tedy nakonec stal Latvala, jenž dal do drtivého finiše vše. Ogier mohl po vlastní chybě jen sledovat, jak jej oba soupeři přeskočili a odsunuli na nelichotivou konečnou čtvrtou příčku v šampionátu.

V SWRC vstoupil do finálního kola boje o titul nejlépe Jari Ketomaa, když od začátku rally držel druhou příčku za vedoucím Andreasem Mikkelsenem. Patrik Sandell, který si udržel šanci na titul díky dvěma asfaltovým vítězstvím, jel v pátek jako třetí. V odpolední sekci jej ale pozlobil posilovač a Švéd s Fabií klesl až na sedmý post a na titul mohl začít zapomínat. Na čtvrtou pozici se tak v tu chvíli vyhoupl i tentokrát velmi nevýrazný Xevi Pons. Španěl však nemusel moc tlačit na pilu, tato pozice by mu k celkovému prvenství stačila.

Ketomaa po první etapě zaostával o 32,8 sekundy za vedoucím Mikkelsenem, který ač startoval v rámci SWRC pouze jednorázově až moc promlouval do boje o titul. Kdyby o body bojovali pouze pravidelní účastníci šampionátu, pro titul by si v tu chvíli jel Fin s Fiestou. V aktuální situaci ale musel zvýšit své tempo a jít do boje s Norem, kterému zde de facto o nic nešlo. Tato situace byla pro Ketomu značně frustrující. O to víc, když z plánovaného sobotního útoku nic nevytěžil a do neděle šel stále s odstupem 25 sekund.

V poslední etapě roku už nebyl vůbec žádný prostor na taktizování, tady musel Fin jít do rizika a jet úplně na hraně. To se mu bohužel vymstilo a hned na první zkoušce poslal svůj Ford přes střechu. Z toho jasně profitoval Pons, který měl hned lehčí bytí a mohl jen v klidu pokračovat směrem k cíli. Sandell za jeho zády ovšem čekal na Španělovu chybu a stále nebyl úplně ze hry. Pons ale svou letošní spolehlivost potvrdil i zde a právě tato vlastnost vedla k úspěšnému zisku premiérového titulu v klasifikaci SWRC. Jak již bylo zmíněno, do tohoto nervy drásajícího souboje regulérních jezdců šampionátu ale bohužel výrazně promluvil výjimečně startující Mikkelsen.

O titulu se ve Walesu rozhodovalo i mezi produkčními vozy, kde měl velmi blízko k obhajobě loňského primátu Armindo Araujo s Mitsubishi. Na Patrika Flodina se Subaru měl totiž Portugalec náskok 18 bodů a v Británii mu stačilo dojet do šestého místa. Od začátku rally se tak nikam příliš nehnal a hlídal si umístění v první šestici. Flodin naopak musel jet naplno a skutečně od začátku vedl. Na poslední páteční zkoušce ale o kámen poškodil řízení a spadl na druhé místo.

V poslední přírodní zkoušce druhé etapy pak pilot Subaru ve snaze dohnat vedoucího Tänaka naopak ztratil další čas a spadl na čtvrté místo. Jeho teoretické šance na titul se snížily skoro až k nule. Závěrečná etapa už do boje o titul v PWRC nic nového nepřinesla, Araujo poskočil na konečnou druhou pozici a stal se za osm let dalším jezdcem, který dokázal titul v této kategorii obhájit.

Závěrečná soutěž, kde v rámci absolutní klasifikace MS startovaly současné speciály kategorie WRC naposledy, přinesla spoustu dramatických okamžiků a éru těchto vozů ukončila důstojným způsobem.

Kompletní výsledky z Wales Rally GB najdete na ewrc-results.com