Šesté místo Gardemeistera přiblížilo Ford k jubileu

Posádka týmu BP-Ford Toni Gardemeister a Jakke Honkanen dojela do cíle Rally Nový Zéland na šestém místě. Rozšířila tak bezprecedentní bilanci „modrého oválu“ se 48 po sobě jdoucími podniky s umístěním na bodovaných pozicích. Finové jsou navíc jednou ze dvou posádek, která bodovala zatím v každé soutěži letošního šampionátu a patří jim průběžná čtvrtá pozice v hodnocení jezdců.

Gardemeister s Honkkanenem přišli o pátou pozici až v závěrečné rychlostní zkoušce. Po celé tři dny o ní sváděli strhující boj s Markko Märtinem, který se na posledním úseku propracoval před ně.

Foto: Petr LUSK eWRC.CZ

V nádherném podzimním počasí absolvovali jezdci 356 měřených kilometrů, vedoucích po hladkých a rychlých šotolinových tratích. Závěrečná etapa je zavedla na jih od Aucklandu, kde se v okolí města Raglan vinuly cesty podél Tasmánského moře, mezi zelenými farmami.

Třicetiletý Gardemeister odstartoval se svým Focusem RS WRC v barvách Castrol do závěrečného dne z páté pozice a během první rychlostní zkoušky svůj náskok před Markko Märtinem ještě zvýšil. Stoupající teplota vzduchu ho přiměla před závěrečnými dvěma testy k volbě nejtvrdší směsi pneumatik Michelin. Protože je však počet pneumatik pro každý tým omezený, neměl již k dispozici jejich novou konstrukci, která mu pomáhala po předchozí dvě etapy k dobrému výkonu. Musel obout starší verzi a přestože na obou úsecích dojel šestý, nepodařilo se mu udržet Estonce za zády. V těsném osobním souboji prohrál o 7,2 sekundy.

"Ráno začalo dobře," říká Gardemeister. "Na první erzetě jsem byl rychlejší než Märtin, ale pak mě znervóznil stav pneumatik a trochu jsem zvolnil. Posledních deset kilometrů vedlo po úzkých a točitých cestách a já jsem se snažil udržet Focuse v čisté stopě, kterou tu zanechaly předchozí vozy. Stále to hodně klouzalo a snažil jsem se jet co nejplynuleji."

"Na poslední dvojici rychlostních zkoušek jsem zvolil tvrdší pneumatiky, ale protože už nebyly k dispozici nové, musel jsem se spokojit se starším provedením. Přilnavost nebyla zrovna nejlepší a Markko se přede mne dostal. Dojet na bodované pozici je vždycky dobrým výsledkem, ale jsem zklamaný z toho, že jsem neskočil pátý. Byl bych mnohem spokojenější, kdybych dojel před ním," dodává.

Po Rally Nový Zéland se ředitel BP-Ford teamu Malcolm Wilson netají smíšenými pocity. "Po ztrátě prvního vozu ještě před startem soutěže je umístění na bodech dobrým výsledkem a rozšířilo naši rekordní bilanci na 48 soutěží. Na druhou stranu je pro mě zklamáním, že Toni neuhájil svou pátou pozici. Je to již druhý podnik, ve kterém jsme přišli o jedno místo v závěrečné rychlostní zkoušce. Doplatili jsme na to, že jsme vyčerpali příděl pneumatik s novou konstrukcí během prvních dvou dní. Není to ničí chyba, taková jsou prostě pravidla," říká.

Foto: Petr LUSK eWRC.CZ

Antony Warmbold a Michael Orr dojeli novozélandskou soutěž se soukromě nasazeným Focusem RS WRC na 11. místě. Během prvního dne je problém s posilovačem řízení odsunul až na 44. místo a při nevýhodné startovní pozici během dalších dvou dní se již výše posunout nemohli.

K dalším podnikům se šampionát WRC vrací na území Evropy. První ze série šotolinových soutěží bude Rally Italia - Sardinia ve dnech 28. dubna - 1. května.