Preview RAC MSA Rally of Scotland 2009

Seriál IRC dospěje o tomto víkendu do konce svého čtvrtého ročníku. Stane se tak na tratích nově vzniklé skotské rally, která přivede mezinárodní jezdecké pole na úseky, které byly v dobách minulých součástí slavné RAC Rally, tradičního britského podniku v MS. Paralelu s tímto podnikem lze shledat i v samotném názvu soutěže, kde se objevuje zmíněná zkratka královského autoklubu. Skotští organizátoři se chtěli na úrovni IRC vyrovnat svým velšským kolegům z MS a jejich soutěž byla zařazena na samotný konec kalendáře.

Oproti světovému šampionátu však závěr IRC není ani zdaleka tak zářný. O mistrech již bylo rozhodnuto v předešlé soutěži vedoucí kolem italského Sanrema a mnoho předních pilotů na start závěrečného podniku vůbec nedorazí. To vše jde na vrub jednoho z neduhů IRC. Na jednu stranu je volnost v účasti v libovolném počtu podniků příjemná zejména pro slabší stáje, na druhou stranu to pak vede k tomu, že kvalita startovních listin jednotlivých podniků výrazně osciluje. Do Skotska nedorazí dvě ze tří hlavních stájí, které se v mezikontinentální sérii prezentují, a ze špičky tak zůstalo pouhé torzo.

Tovární stáj Škodovky přišla o šanci na zisk titulu po drobném zaváhání Jana Kopeckého na druhém testu Rally Sanrema s fatálními následky. Tam český pilot urazil kolo a po vítězné jízdě Krise Meekeho mu pohasly zbylé naděje na letošní primát. I když Škoda Motorsport neměla Skotsko v plánu, dalo by se v případě uchování šancí na titul nasazení českého jezdce očekávat. Ostatně mimo program se Kopecký objevil i na španělské Rally Principe de Asturias. Za současné situace tak bude s Fabií Super 2000 startovat výhradně domácí hvězda Guy Wilks.

Toho jsme mohli na předešlých podnicích IRC vídat za volantem Protonu Satria Neo Super 2000. Vývoj tohoto speciálu se ale neubíral směrem, jaký by si britský pilot přál, a tak své společné síly s MEM Sport rozpojil. Nyní tedy usedne do Fabie a bude mít šanci dokázat, že špatné výsledky nebyly způsobeny jeho nekonkurenceschopností, nýbrž zaostávající technikou. O opaku, tedy že Proton je schopen se svými soupeři konkurenceschopně bojovat, bude chtít veřejnost ve Skotsku přesvědčit domácí borec Alister McRae. Bratr slavného Colina zaujal místo po Wilksovi a po startu s Protonem v rámci APRC se představí i na své rodné půdě.

Ještě daleko slabší dojem než speciály malajské značky letos zanechaly vozy německého Opelu. Nejlepším výsledkem Corsy Super 2000 zatím bylo šesté místo Tima Stebaniho na Lausitz Rallye, podniku německého šampionátu. Mladý Němec nyní dostane příležitost prokázat kvality své i vozu na mezinárodní půdě a po úspěšném debutu si Corsu vyzkouší i na tratích vedených skotskými lesy. Z Irska to sem nemá daleko a na britské půdě se vůbec po zisku titulu mistra BRC jako doma cítí Keith Cronin. Po úspěšné sezóně za volantem Mitsubishi Lancer EVO IX se irský mladík rozhodl vyzkoušet techniku Super 2000.

V Rally of Scotland kromě toho hned ponese břímě jediného zástupce italské značky Fiat. Tovární stáj využila toho, že v IRC nikoho nic nenutí k plné účasti ve všech soutěžích, a své tovární Punta nechá doma. Cronin se posadí za volant soukromého Punta Super 2000 stáje Procar. Úvodní seznamování s vozem mu moc nevyšlo, neboť kvůli mizernému počasí odjel pouze 35 kilometrů. Úvod rally se tak jistě ponese ve znamení zvykání si na nový stroj, ovšem doufejme, že v pozdější fázi již irský pilot bude moci ukázat svůj potenciál naplno.

Příležitost ukázat své dovednosti světu dostal pro skotskou rally jiný nadějný jezdec z ostrovů Adam Gould. V rámci projektu Pirelli pro nadějné jezdce odjezdil celý ročník letošního britského šampionátu, ovšem ve výběru Pirelli Star Driver neuspěl. U konkurenčního BF-Goodrich ovšem uspěl a ve Skotsku usedne do Peugeotu 207 Super 2000 stáje Kronos. Týmovým kolegou mu bude ten nejpovolanější, a to mistr IRC 2009 Kris Meeke. Ten se během přípravy na závěrečnou rally roku nevyvaroval drobného problému, kdy o pařez poškodil řízení. Jednalo se ale jen o drobnou komplikaci nikterak nesnižující jeho šance na vítězství. Nutno dodat, že jsou jeho šance považovány z celého startovního pole za největší.

Tím by byl seznam pilotů speciálů Super 2000 vyčerpán, ovšem nelze zapomínat ani na jezdce produkčních aut. Svou letošní IRC kampaň ve Skotsku uzavře Franz Wittmann jun. Dost možná půjde o jeho poslední start s Mitsubishi Lancer EVO IX, neboť již při Waldviertel Rallye si mladý Rakušan vyzkoušel Peugeot 207 Super 2000. Z ostrovních pilotů je třeba jmenovat Alistaira Fischera, Davida Bogieho nebo Jonathana Greera (všichni Mitsubishi Lancer EVO IX). Na mezinárodní scéně dobře známý je pak nestor irské soutěžní scény Eamonn Boland, který do Skotska přiveze Mitsubishi Lancer EVO X.

Do Rally of Scotland se nakonec přihlásil poměrně žalostný počet 34 posádek. Ty se vstříc ostrým kilometrům vydají ve čtvrtek večer, kdy je čekají dva průjezdy diváckou superspeciálkou Scone Palace. V pátek je na programu pět testů, dva se odehrají na identickém úseku Craigvinean. Oba tyto průjezdy budou snímat bedlivé kamery Eurosportu a nabízet záběry živě na svém kanálu. V sobotu se pak pod drobnohledem kameramanů této stanice odjedou oba průjezdy nejdelším třiatřicetikilometrovým úsekem Loch Ard.