Ir britským šampiónem

Britský šampionát v rally se letos nesl ve znamení velkolepého duelu dvou jezdců. Podobně jako před pěti lety si to o titul rozdal britský jezdec se soupeřem pocházejícím z Irska. Zatímco tehdy spolu o britský primát bojovali Austin MacHale s Davidem Higginsem, tentokrát za Británii do boje nastoupil bratr druhého jmenovaného Mark. Za irskou stranu hodlal na titul dosáhnout mladík Keith Cronin. Celý souboj pak vyšperkoval fakt, že Brit soutěžil za volantem Subaru, zatímco jeho rival nastoupil s vozem konkurenční značky Mitsubishi.

V úvodní dvojici šotolinových soutěží se lépe dařilo Croninovi, který si vždy v těsném souboji dokázal až do cíle udržet nepatrnou výhodu. Přesun na asfaltový povrch nic ve vyrovnanosti dvojice nezměnil, pouze se tentokrát dvakrát štěstí lehce přiklonilo na stranu Higginse. Oba jezdci tak spolu v průběžném pořadí srovnali krok. Následně přišel na řadu poslední asfaltový podnik letošního BRC Ulster Rally. Ani ten nebyl k irskému jezdci přívětivý. Ještě před poslední zkouškou prvního dne to sice vypadalo dobře a Cronin vedl před Higginsem o 12,8 vteřiny.

Sestřih z Ulster Rally

Na oné poslední zkoušce ovšem pilot Mitsubishi vylétl z tratě a byl nucen z rally odstoupit. Higgins tak měl při dojetí do cíle jistotu posunu na vedoucí příčku, ovšem vítězství v Ulsteru rozhodně nemohl získat zadarmo. Stále se musel vypořádat s velmi rychlým Gwyndafem Evansem, který v tomto podniku usedl za volant Mitsubishi Lancer EVO X. Pilot Subaru se nakonec ukázal přeci jen rychlejším a soutěž o 8,9 sekundy vyhrál.

Zápolení o britský titul se na konci září přesunulo do hrabství Yorkshire a ve hře bylo o polovinu více bodů než v předešlých soutěžích. Tak hovoří britská pravidla a přidávají další důležitý fakt. Nejhorší výsledek se škrtá. To znamenalo, že Croninova havárie v Ulsteru nebyla pro jeho šance na titul nikterak fatální. Matematika hovořila jasně. Kdo chce získat titul, musí toho druhého porazit. Higginsův tým svého svěřence posadil do modernější Imprezy Sti N15, aby zvětšil jeho šance. Hned od začátku soutěže pilota ztrácejícího už dost času pouhým čištěním tratě zlobilo zavěšení.

Sestřih z Trackrod Yorkshire Rally

Vedení se na RZ 1 ujal Cronin, ovšem na záda mu zdatně dýchal Evans. Britský veterán své Mitsubishi proháněl stejně jako za mladých let a po třetím testu šel o 1,6 sekundy do čela. Trápícímu se Higginsovi patřila třetí příčka s odstupem 17,7 vteřiny. Na bronzu zůstal i poté, co v šesté zkoušce Evans nechal šest minut a z vedoucí pozice se propadl do hloubi pole. Na druhou příčku totiž před jezdce Subaru poskočil jiný jezdec Lanceru EVO X Stuart Jones. Higginsovi v tu dobu začínalo být více než jasné, že takhle titul rozhodně nezíská.

Croninovi nestíhal a mohl spoléhat jen na to, že Ira zradí technika nebo udělá chybu. To se však nestalo a chybu naopak vyrobil Higgins a v poslední zkoušce ve snaze dostat se alespoň na druhou pozici havaroval. Cronin tak ovládl i třetí šotolinovou soutěž a hlavně v nádherné sezóně ozdobené tímto vydařeným velesoubojem dokázal získat ve svých třiadvaceti letech britský titul. To je na začátku kariéry velmi pěkný výsledek a irského jezdce při troše štěstí může čekat velmi slibná budoucnost.

Konečný stav šampionátu: 1. Cronin 106, 2. Higgins 96, 3. Fisher 82,5, 4. Weston 75, 5. Greer 62, 6. Gould 53,5, 7. McCormack 53, 8. Bogie 49,5 9. Firth 49, 10. Thorburn 48