Preview Rally Russia 2009

Místo konání: Vyborg (RUS)
Datum konání: 9. - 11. července 2009
Šampionát: Intercontinental Rally Challenge
Délka trati: 671 kilometrů (223 v RZ)
Rozvržení RZ v etapách: 4 - 6 – 5
Povrch: Šotolina
Počet přihlášených posádek: 54

Šampionát IRC měl letos na programu již ledacos. Od Monte Carla navracejícího se svým formátem alespoň trochu do dob minulých přes novinku na mezinárodní scéně, kterou byla Brazílie, klasickou Safari Rally, na které se neprezentoval nikdo z pravidelných účastníků šampionátu, až po další šotolinu na Azorech a klasický zrádný belgický asfalt. Z belgických zkoušek umístěných do civilizované oblasti se nyní seriál přesune do opravdové divočiny. Pro jezdce je totiž přichystána Rally Russia, která se v seriálu bude prezentovat již třetím rokem.

Foto: rrch.ru

Zde je nejprve zapotřebí připomenout, že se nejedná o kandidátský podnik do MS, ale o soutěž umístěnou do oblasti města Vyborg, tedy do úplně jiné části Ruska než, kde se odehrává zmiňovaný kandidátský podnik. Rally Russia je rozdělena do třech etap o celkové délce 223 ostrých kilometrů. První z nich se odehraje již ve čtvrtek ve večerních hodinách a během druhých průjezdů dvou úseků se dá očekávat závodění za tmy. To jistě ještě více dokreslí dobrodružný charakter tohoto podniku.

Zcela zásadní etapou by však měla být ta páteční, neboť se během ní odjede hned celá polovina celkové kilometráže rally. Na programu v pátek bude i tradiční nejdelší úsek ruské soutěže, a to Topolki (29 km), které jezdci absolvují dvakrát. Sobotních pět testů celou rally uzavře a ve tři hodiny místního času bude oznámen nejrychlejší a bezesporu i nejstatečnější posádka, která si nejlépe poradí s náročností ruských bohem zapomenutých cest. To už ale hodně předbíháme, napřed by bylo vhodné si vůbec představit posádky, které se poperou o nejvyšší posty.

Volný ring svým soupeřům tentokrát přenechává stáj, která zde měla obhajovat loňský triumf. Nejedná se o nikoho jiného než belgický Kronos, jehož Peugeoty 207 Super 2000 na start ruského podniku nedorazí. To znamená jediné, na startu se nebude prezentovat ani úřadující mistr IRC Nicolas Vouilloz ani letos zatím vedoucí muž tohoto šampionátu Kris Meeke. S jedinou „dvěstěsedmou“ bude chtít cizince pořádně prohnat domácí eso Aleksandr Zheludov. Tuto pro něho novou techniku si ruský pilot měl možnost vyzkoušet již během italské Rally di San Marino. Soutěž však zakončil až na jedenadvacátém místě, byť bylo v jejím průběhu patrné jezdcovo zrychlování.

Foto: rrch.ru

Jistě není omylem považovat za úplně největší favority na celkový triumf dva finské piloty. Shodou okolností jsou to právě oni, kdo ovládli poslední dva ročníky ruského podniku. Zatímco předloni se z triumfu radoval Anton Alén, vloni si s konkurencí vedenou právě Alénem hravě poradil Juho Hänninen. Alén od té doby moc věcí nezměnil, stále zůstává u stáje Abarth a stále má ještě co dohánět. Letos mu chybí hlavně spolehlivost a během předešlé belgické rally byl svým týmem odstaven ve prospěch domácího Bernda Casiera. Nyní je však finský mladík zpátky a má jistě o důvod více přesvědčit italské vedení, že sázka na něho byla tou pravou.

Jak již bylo řečeno, v cestě mu bude stát zejména jeho krajan Hänninen. Ani on zrovna nezáří spolehlivostí, ovšem na rozdíl od syna slavného Markku Aléna letos alespoň prokázal svou rychlost. Do karet mu bude hrát i další podstatný fakt, Škoda Fabia Super 2000 se přeci jen jeví jako výrazně rychlejší speciál v porovnání se stále více zaostávajícími Fiaty Punto Super 2000. S oběma továrními Fiaty si tak bude chtít poradit i Jan Kopecký, který ruskou trať dobře zná z loňského vystoupení s Peugeotem. Škoda Motorsport letos několikrát měla velmi blízko vítězství, ovšem zatím jim ten poslední krůček přeci jen chyběl. Rusko by mohlo být ideální příležitostí postoupit na tento stupínek.

Kromě Aléna však pilotům českých speciálů bude situaci znepříjemňovat i Giandomenico Basso, který zde vloni vystoupal na třetí příčku. Ital se ovšem daleko lépe cítí na zpevněných tratích a to v jeho předpokladech hraje podstatný vliv. Bez rozdílu povrchu bývá velmi rychlý Brit Guy Wilks, který v Belgii odstartoval svůj letošní program za volantem Protonu Satria Neo Super 2000. Asfaltový debut nedopadl dobře, o to větší má odhodlaný tým MEM motivaci uspět na drsné ruské půdě.

Foto: rrch.ru

Jestli není na šotolině radno někoho podceňovat, pak jsou to piloti produkčních vozů. Tyto auta sice za speciály kategorie Super 2000 zaostávají čím dál tím více, ovšem na šotolině si ještě udržují alespoň nějaké šance. Dvojnásob to pak platí v případě, že za volantem jednoho z nich (Subaru Impreza Sti) sedí velmi rychlý švédský mladík Patrik Flodin. Za domácí barvy se při neúčasti Sergeye Uspenskiyho bude prát Andrey Zhigunov za volantem Mitsubishi Lancer EVO IX. S obdobným vozem startuje i Rakušan Franz Wittmann.

Soutěž odstartuje ve čtvrtek lehce před osmou hodinou večerní místního času první rychlostní zkouškou. Tentokráte žádný z testů nebude možno sledovat na stanici Eurosport živě, ovšem reportáže z etap by chybět neměly.