Preview Ypres Westhoek Rally 2009

Místo konání: Ieper (B)
Datum konání: 19. - 20. června 2009
Šampionát: Intercontinental Rally Challenge
Délka trati: 587 kilometrů (284 v RZ)
Rozvržení RZ v etapách: 6 – 10
Povrch: Asfalt
Počet přihlášených posádek: 73

Interkontinentální série bude tento víkend pokračovat svým pátým podnikem, který se odehraje na území Belgie. Po třech šotolinových soutěžích, z nichž se v podstatě všechny odehrály mimo evropské území, se šampionát vrací na asfaltové zkoušky. Ty belgické jsou vytýčeny v dosti rovinaté oblasti, ovšem i tak skýtají mnohá rizika. Jejich profil je do značné míry originální a spousta zahraničních jezdců si během první belgické soutěži na těchto asfaltech vylámala zuby.

Jedním z nejtěžších oříšků tohoto podniku je bezesporu 32 kilometrů dlouhý úsek Heuvelland, jehož oba průjezdy bude letos živě vysílat televizní stanice Eurosport. Ta po úspěšném Monte Carlu nabídne další obří porci přímých televizních přenosů přímo z rychlostních zkoušek. V pátek bude na programu divácký test Lille, a to jeho večerní první i noční druhý průjezd. V sobotu bude pozornost soustředěna k již zmiňované nejdelší rychlostní zkoušce. Její druhý průjezd uzavře celou rally a tak se klidně můžeme dočkat živého sledování zajímavých zvratů ve finálních bojích o přední příčky.

A právě o pozice v úplně nejvyšších patrech výsledkové listiny se jistě strhne pořádná mela. Prim budou bezesporu stejně jako v předešlých soutěžích hrát posádky speciálů Super 2000. V dosavadním průběhu letošního ročníku IRC se s nimi prezentovaly čtyři značky, a to Peugeot, Abarth, Škoda a VW. Nyní k ním přibudou další dvě. Po účasti v této sérii již delší dobu pošilhává značka Proton, respektive stáj připravující Satrii Super 2000, kterou je Mellors Elliot Motorsport. Malajsijská značka se sice netajila ambicemi na vstup do MS, ovšem prozatím se hodlá prezentovat v IRC.

Za volant jejich speciálu usedne Brit Guy Wilks, který po odchodu Subaru ze světového šampionátu zůstal bez angažmá. Satrii si již letos vyzkoušel v jednom z podniků domácího BRC, ovšem premiéra nedopadla vůbec dobře. Jeho vůz tam totiž kompletně shořel. Nyní tak usedne do nového a poměří své síly s početnou konkurencí zbylých účastníků šampionátu. Ypres bude spíše seznamovací soutěží, daleko více se jistě bude dát od rychlého Brita očekávat ve zbylých podnicích letošního IRC, kterých se rovněž zúčastní.

Z ostrovů do Belgie přicestuje i druhý speciál, který si tam odbude svou premiéru. Výrobce pneumatik Hankook se rozhodl spojit své síly se stájí MSD připravující speciál Opel Corsa Super 2000 a zajímavý program byl hned na světě. V Ypres Rally odstartují svou pětidílnou účast v letošním ročníku, na kterou by měli v příští sezóně navázat účastí ve všech soutěžích. Těžko zatím odhadovat, nakolik bude Corsa konkurenceschopná, ovšem jedno je jisté. Za volantem bude sedět na asfaltu velmi konkurenceschopný pilot Alex Bengue. Francouz však delší dobu pořádně nezávodil a tak si souběžně se zvykáním na nový vůz bude muset postupně osvojit závodní návyky. Vedle jeho boku navíc neusedne půvabná Caroline Escudero, ale nově bude bývalému jezdci Škody Motorsport noty číst Matthie Baumel.

S novou zbraní škodovky se na belgických rychlostních zkouškách bude prezentovat hned trojice pilotů. V továrních barvách se představí osvědčená dvojka Jan Kopecký a Juho Hänninen. Fin se jednoznačně lépe cítí na soutěžích s nezpevněným povrchem, takže se od něj na atypickém belgickém asfaltu nedají očekávat zázraky. Zato od našeho českého zástupce se dá v Belgii očekávat kvalitní výsledek. K tomu měl namířeno již vloni, ovšem nakonec musel po havárii zapříčiněné na trati ležícím kusem betonu vzdát. S belgickou rally tak má Kopecký nevyřízené účty, které by bylo nejlepší vyřešit dojetím pokud možno na pódiu.

Mezi trojici nejlepších bezesporu míří Francois Duval a jistě není přehnané jej přímo zařadit do skupinky favoritů na triumf absolutní. V současnosti nejlepší belgický pilot nemá aktuálně stabilní angažmá a letos se ukázal na domácí půdě se stařičkou Toyotou Corolla WRC. I tak ale s ní všechny soupeře vyškolil. Na Ypres bude konkurence výrazně větší, ale na druhou stranu bude mít Belgičan k dispozici auto minimálně srovnatelné s konkurencí.

S autem ze stáje René Georges se na tratě kolem města Ieper vydá i další přední domácí pilot Patrick Snijers. Ostřílený matador letos soupeří o domácí titul za volantem Subaru Impreza WRC S12, ovšem tyto speciály královské kategorie jsou na startu podniku ME a IRC samozřejmě zakázány. Z toho důvodu se jednapadesátiletý pilot rozhodl zopakovat si jízdu ve speciálu kategorie Super 2000. Vloni se na největší belgické soutěži ukázal za volantem Peugeotu 207 a letos si pro změnu vyzkouší konkurenční VW Polo. Zopakovat loňské páté místo ovšem nebude nikterak jednoduchým úkolem.

Z interkontinentální scény se pomalu a jistě vytrácejí speciály značky Abarth a tento trend bude výrazně zaznamenatelný i zde v Belgii. Z devatenácti přihlášených posádek ve vozech Super 2000 pouze dvě pojedou s Puntem Super 2000. Samozřejmě se bude jednat o tovární dvojici stáje Abarth. Její jednotkou je letos Giandomenico Basso, který v Belgii slavil vítězství v roce 2006, kdy tam série IRC zavítala vůbec poprvé. A letos by zopakováním tohoto výsledku udělal zástupcům svého týmu obrovskou radost, neboť zatím za konkurencí docela zaostávají. Ani trochu dobrou bilanci letos nemá Anton Alen, který se tak konečně dočkal dočasného nahrazení jiným pilotem. Ve snaze zvýšit své naděje na úspěch Italové do druhého Punta povolali místního borce Bernda Casiera. Ten před dvěma lety jasně ukázal, že je schopen na své domácí půdě zabojovat o první příčku, a vloni soutěž dokončil jako čtvrtý nejlepší.

Nyní se již dostáváme k jezdcům s vozy Peugeot 207 Super 2000, kterých bude na startu skutečně požehnané množství. Největší množství francouzských speciálů na svém domácím podniku nasadí belgická stáj Kronos. Jejich hlavní dvojice Freddy Loix a Nicolas Vouilloz zde vloni zaznamenala double. Letos zatím ani jeden z nich ještě žádnou rally nevyhrál, což budou chtít bezesporu právě zde změnit. Pro Loixe by případné vítězství znamenalo další historický záznam, když by posílil svou pozici nejúspěšnějšího jezdce Ypres Rally. V prvé řadě se ale budou muset popasovat se svým stájovým kolegou Krisem Meekem, který je během posledních dvou podniků řádně vyškolil. Ir si počínal v Brazílii i na Azorech naprosto suverénně a dvakrát zvítězil.

Po Monte Carlu se divákům letos podruhé představí Peugeot 207 Super 2000 v barvách BF-Goodrich. Po loňské volbě Patricka Snijerse letos belgičtí žurnalisté zvolili jako ideálního adepta na toto místo nadějného mladíka Thierry Neuvilla. Ve výčtu finalistů byl i Pieter Tsjoen, který zde před dvěma lety po neúspěšném startu s Fiatem dočasně ukončil kariéru. Nyní je zpět, ale start si nakonec musí zaplatit ze svého, když dostalo přeci jen přednost dravé mládí. A když už je řeč o mladých akvizicích, nelze opomenout ani Gillese Schammela. Loňský účastník JWRC se rovněž představí za volantem Peugeotu 207 Super 2000.

Zbytek jezdců francouzské značky tvoří pravidelní účastníci letošního ME. Vedle Poláka Michala Solowowa, Bulhara Kruma Doncheva a Itala Corrada Fontany se představí ještě jeho krajan Luca Betti a také Švýcar Brian Lavio. Ani jeden z nich toho při některé z konfrontací s jezdci IRC příliš nepředvedl a těžko od nich lze čekat konkurování největším jménům, jaká se na trati objeví.

Piloti produkčních vozů proti svým soupeřům za volanty hbitých dvoulitrů nemají většinou moc šancí a ani v Belgii tomu zřejmě nebude jinak. V loňském ročníku byl z této skupiny nejrychlejší Jasper van den Heuvel, když soutěž dokončil jako sedmý absolutně. I letos se dá od rychlého Holanďana očekávat, že bude hrát se svým Mitsubishi Lancer EVO X jednu z hlavních rolí. Jako jeho největší rivaly lze považovat zejména domácí dvojici Paula Lietaera, vítěze úvodní domácí rally, a první dámu belgických soutěží Melissu Debackere. V obou případech bude jejich sportovním náčiním Lancer desáté evoluce. S o generaci starším vozem bude chtít domácí přeborníky porazit Rakušan Franz Wittmann. A opomenout nelze ani druhého nejrychlejšího pilota PV z loňska Dominika Bruyneela, který znovu na start dorazí se Subaru Impreza Sti N14.

Soutěž odstartuje v pátek večer, první rychlostní zkouška bude na programu v 18:08. Náročná a dlouhá rally pak potrvá až do sobotního pozdního večera a celkem během ní posádky najedou 285 ostrých kilometrů. Seznam favoritů na vítězství je skutečně tlustý a lze očekávat velmi zajímavý průběh. Jak to celé dopadne se dozvíme již za pár dní a podstatnou část bojů na trati si budeme moci vychutnat v živých televizních přenosech.