Jim Clark International Rally – komentář

3. podnik britského a 4. podnik irského mistrovství, 22. - 24. května, Duns (Skotsko), asfalt, 17 RZ

Stejně jako dlouhé roky nazpět i letos se na skotských asfaltových silničkách zkřížily cesty Britů a Irů v honbě za svými národními tituly. A největší radost z toho pochopitelně mají britští diváci, neboť si mohou vychutnat vedle pohledu na své jezdce v produkčních vozech a vozech slabších skupin i nádherné průjezdy speciálů královské kategorie WRC. Několik exemplářů těchto skvostů na start přivezla skupinka irských jezdců v čele s Eugenem Donnellym, který si pro cestu za svým dalším titulem letos zvolil Škodu Fabia WRC. Do Subaru Impreza WRC již delší dobu usedají Tim McNulty a Eamonn Boland, kteří se hodlají s pilotem škodovky řádně popasovat.

Foto: www.mccrash.co.uk

První jmenovaný zaznamenal na předcházejícím podniku první letošní triumf, zatímco úřadující mistr na tento okamžik letos zatím čeká. Stejně tak zatím brali body jen za nižší příčky bratři Gareth a Aaron MacHalovi, jako obvykle usedající do Fordů Focus WRC. Britský šampionát se letos nese ve znamení překrásného britsko-irského duelu. Zatím dvakrát triumfoval mlaďoučký Ir Keith Cronin, ale pokaždé to bylo jen o pár sekund. Zkušený Mark Higgins by tak rád využil přechodu na zpevněný povrch a se svým Subaru Impreza Sti N11 rivalovi na modernějším Mitsubishi Lancer EVO IX zatopil.

A skutečně tentokrát rodák z ostrova Man soutěž rozjel lépe a na první zkoušce Irovi nadělil skoro 5 sekund. Na druhé zkoušce navíc Cronina potkala obrovská smůla, když prorazil pneumatiku a propadl se se ztrátou dvou minut hluboko výsledkovou listinou. Higgins si narychlo získaného obrovského náskoku ale moc dlouho neužíval. Od páté vložky totiž motor jeho Imprezy začal jít pouze na tři válce a do toho se přidružily ještě potíže se zadním diferenciálem. S takovým vozem bylo pochopitelně obtížné zajíždět konkurenceschopné časy a Manxmanův náskok se tak zkoušku co zkoušku o desítky sekund snižoval.

Foto: www.mccrash.co.uk

Mechanikům se nedařilo vůz opravit ani v nočním servisu, ani následně v průběhu druhé etapy, takže měl Cronin dost prostoru se svému rivalovi postupně přiblížit. A dařilo se mu to vskutku úspěšně, po třináctém testu již zaostával jen o 7,2 vteřiny. Do posledních čtyř zkoušek již Higgins odjížděl s opraveným diferenciálem a alespoň malou šancí udržet si výrazně zmenšený náskok. Stejně jako v předešlých dvou soutěžích i tentokrát měl duel těchto dvou kohoutů spletitý a dramatický závěr.

Foto: www.mccrash.co.uk

Cronin se během RZ 14 dokázal přiblížit na rozdíl jen 2,6 sekundy. Následné zaváhání a přetočení ve zkoušce ovšem jeho šancím na třetí vítězství v řadě nepomohlo. Nakonec se ukázalo, že právě díky tomuto incidentu přišel o vítězství, které si Higgins již dokázal o 11,3 vteřiny udržet. Třetí místo v rámci klasifikace BRC připadlo Adamu Gouldovi za volantem Subaru Impreza Sti N14, který ale za nejrychlejší dvojicí, byť se musela vypořádat s tolika problémy, zaostal skoro o dvě a tři čtvrtě minuty.

Foto: www.mccrash.co.uk

V absolutní klasifikaci Higgins do cíle dorazil na šesté příčce, rychlejší než on byly samozřejmě posádky s vozy WRC. Z nich začal nejrychleji McNulty namotivovaný vítězstvím v předešlé soutěži. Na úvodních dvou zkouškách na druhého Donnellyho najel 3,2 sekundy. Pilot Fabie mu však tyto porážky dokázal v následujících třech zkouškách vrátit a po RZ 5 již šel o 1,3 vteřiny do čela. Na konci etapy už ale byl v čele znovu McNulty, a to s náskokem 7,1 sekundy. Boland tempu nejrychlejší dvojice příliš nestíhal a musel se smířit s třetím místem a odstupem půl minuty.

Sobotní etapa se rozjela za mokra, čehož využil ve svůj prospěch Donnelly a na úvodní dvojici testů eliminoval většinu ze své ztráty. Konkurent za volantem Imprezy WRC S12B se vzmohl na jednoznačné kontra, rozhodl pro sebe devátý test a náskok navýšil na páteční časový rozdíl. Nejrychlejší čas pak zaznamenal ještě na RZ 11, ovšem v další části již přebral iniciativu do svých rukou Donnelly. Ten rozjel drtivý finiš, ve kterém zajížděl jeden nejrychlejší čas za druhým a tři zkoušky před cílem se již vyšplhal do čela. Ani to mu ale nestačilo a během závěrečných testů pokračoval ve výborné práci, když zvedl svůj náskok na 23,2 sekundy. O poslední post na bedně spolu urputně bojovali G. MacHale a Boland, v cíli se jen o pouhých 3,6 vteřiny radoval jezdec Subaru.

Foto: www.mccrash.co.uk

Stav šampionátů:
Irsko: 1. Donnelly 48, 2. McNulty 36, 3. Boland 34, 4. G. MacHale 30, 5. A. MacHale 25, 6. O'Riordan 18
BRC: 1. Cronin 58, 2. Higgins 56, 3. Fisher 41, 4. Greer 38, 5. Gould 31, 6. Bogie 30