Čtvrtek na Monte Carlu zamíchal pořadím

Po úvodní „cestovatelské etapě“ na posádky účastnící se Rallye Monte Carlo čekal den s poměrně klasickým rozvržením zkoušek. Etapa se odjela ve dvou sekcích obsahujících shodně průjezdy třemi klasickými úseky v okolí města Valence. Stejně jako den předtím i tentokrát do hry významnou měrou promluvila pneumatiková loterie. V první polovině dne se jezdci museli vypořádat se dvěma testy pokrytými převážně ledem a sněhem, zatímco ten poslední se pak odjel na asfaltu. Odpoledne se situace výrazně změnila, když déšť přinesl oblevu a soutěžilo se tak převážně na mokrém asfaltu.

Naprosto špatně den započal průběžně druhý muž pořadí Stephane Sarrazin. S obutými sněhovými koly bez hrotů poslal svůj Peugeot 207 Super 2000 hned v průběhu RZ 4 na dlouhých skoro pět minut mimo trať. Bývalý tovární pilot Subaru se tak musel smířit s pádem až na devátou pozici průběžného pořadí. Do nižších pater výsledkové listiny se začal pohybovat i třetí nejlepší ze čtvrtka Nicolas Vouilloz, jenž hned na prvním testu udělal gumu.

Do páté zkoušky tím pádem musel nastoupit s jedním kolem bez hrotů, což jej rozhodně nikterak nezvýhodnilo. Když se pak ještě ke všemu přidal problém s brzdami, spadl úřadující mistr IRC s odstupem skoro tří minut na šestou příčku. S pro něho nezvyklými zimními podmínkami si jen těžko byl schopný poradit Giandomenico Basso a v průběžném hodnocení zůstal o příčku za Vouillozem. S poruchou motoru se dá jen stěží pokračovat. O tom se přesvědčil Andrej Jereb, když musel pronajatý Peugeot 207 Super 2000 na pátém testu odstavit.

Zcela jednoznačně úvodní sekci druhé etapy ovládly vozy s okřídleným šípem ve znaku. Vedoucí Juho Hänninen dominoval prvním dvou testům a do servisu i díky problémům svých nejbližších soupeřů dorazil s náskokem již skoro minuty a půl. Jan Kopecký přetavil vhodné obutí (bez hrotů) k triumfu na RZ 6 a na deváté příčce se přiblížil na rozdíl jen 3,1 sekundy k Sarrazinovi před sebou. Na stříbrnou příčku v šestém testu poskočil Sebastien Ogier, neboť jeho stájového kolegu Krise Meeka postihl defekt a Brit tak spadl na čtvrtou pozici.

Odpolední sekce nezačala vůbec dobře pro stáj Kronos, neboť byla nucena odstoupit jejich jednička Francouz Vouilloz. Na trati sedmé zkoušky u své 207 poškodil zavěšení a soutěž pro něho předčasně skončila. Zbylé tři posádky se ovšem stále úspěšně držely v dosahu vedoucího Hänninena s cílem čekat na jeho chybu a ujmout se vedení. Finský jezdec si však počínal suverénně a ve spolupráci s týmovým kolegou Kopeckým na trati předposledního čtvrtečního testu zajistil Škodovce první dílčí double.

Ve zbylých dvou zkouškách zazářil Sarrazin jedoucí na vhodně zvolených médiích. Do cíle druhé etapy tak dovezl svůj Peugeot na šesté příčce s náskokem osmadvaceti sekund na Kopeckého. Za českého pilota mezitím spadl Basso, který se stále hodně trápil a navíc mu na konto přibyla dvacetisekundová penalizace. Nejlepším jezdcem ve voze Fiat Punto Super 2000 tak zůstal Toni Gardemeister, jenž druhý den zakončil na páté pozici. Meeke si v druhé sekci postěžoval na to, že neměl dost času nechat si v servisu prořezat gumy. I tak si ale udržel průběžnou čtvrtou příčku.

Závěrečná čtvrteční zkouška se postarala o velký zvrat na samotném čele podniku. Zcela dominantně vedoucí Hänninen ještě v cíli předešlého testu vtipně poznamenal, že nehodlá využít rezervy, která mu stále zbývá ke zrychlení na maximum. Nakonec mu ale v pátek zřejmě nic jiného nezbude. Po pěti kilometrech RZ 9 totiž jeho Fabia levým předním kolem zavadila o kámen, což vedlo k průrazu pneumatiky. Fin se na ráfku sice dobelhal do cíle, ovšem se značnou časovou ztrátou. Poslední etapu tak rozjede ze třetí příčky s odstupem 54,8 vteřiny na nově vedoucího Sebastiena Ogiera. Ten podobně jako druhý Freddy Loix působil v dosavadním průběhu podniku nevýrazným dojmem. Právě tento klidnější rytmus, pokud si tedy odmyslíme Francouzovo ulomení páky řazení během úvodní čtvrteční sekce, vedl u obou jezdců Kronosu k opanování obou vedoucích pozic.

Do cíle ještě zbývá 138 ostrých kilometrů včetně náročné noci dlouhých ohňů. Hned stovka z této kilometráže se tedy odjede za tmy a ke všemu na tak náročném úseku, jakým bezesporu přejezd Col de Turini je. Vše je zatím otevřené a těžko hádat, kdo se nakonec na cílové rampě v Monaku bude radovat z vítězství. Celý průběh závěrečné etapy budete moci znovu sledovat on-line na ewrc-results.com.