Dvě juniorská překvapení Citroënu

Na Štědrý den oznámila francouzská značka Citroën zajímavou novinku ohledně svého druhého týmu. Tím se stane juniorský tým kategorie M2 a za volanty Citroënů C4 WRC se v jeho rámci představí Conrad Rautenbach, Sebastien Ogier, Jevgenij Novikov a Chris Atkinson. Zatímco starty prvních dvou jezdců asi nikoho moc nepřekvapily, v případě dalších dvou jmen se urodilo jedno velké překvapení.

Ruský osmnáctiletý mladíček Novikov zatím nemá žádné zkušenosti se speciálem nejvyšší kategorie, ale může se pochlubit alespoň znalostmi některých světových tratí, které absolvoval za volantem produkčních aut. Ostatně s produkčními vozy na sebe dokázal upozornit i během posledních dvou ročníků Rally Russia zařazených do IRC.

Pro novou sezónu měl tým několik možností včetně pokračování v PCWRC, ovšem se speciálem kategorie Super 2000. I díky lepší spolupráci s továrnou se pak ale ruský tým rozhodl domluvit s Citroënem na startech s atraktivnějším speciálem WRC. Novikov se tak představí na osmi světových soutěžích, a to v Norsku, na Kypru, v Portugalsku, na Sardinii, v Řecku, Polsku, Katalánii a sezónu pak zakončí ve Walesu. Do toho má ve smlouvě zakotven odstavec o testování, podle kterého se má zúčastnit minimálně osmi dnů testů a každý den může najezdit s vozem až 150 kilometrů.

Vedoucí týmu E-ART Alexej Schukin osvětlil i důvody, proč se rozhodli pro starty zrovna s Citroënem. Ač nelze ani o jednom z dvojice vrcholných vozů C4 a Focus říci, že by byl horší než ten druhý, francouzský vůz přeci jen jezdeckému stylu Novikova sedí daleko lépe. Mladý jezdec měl možnost kromě testů pořádně rozmlouvat s techniky a inženýry továrního týmu o nastavení vozu a nakonec tak padla volba na vůz úřadujícího světového šampióna. Do sezóny ruská akvizice nastoupí s nemalými cíli pravidelně bodovat a připsat si několik nejrychlejších časů na RZ.

Zajímavým bodem smlouvy mezi ruskou a francouzskou stranou je i ten, podle něhož musí vedení Citroënu Rusům plně přenechat rozhodování o taktických pokynech. Pokud však bude potřeba, jistě se Novikov i s ohledem na svou budoucnost, kterou by rád strávil v továrním týmu M1, rozhodne případným požadavkům Francouzů vyhovět.

Chris Atkinson pojede v Irsku s Citroenem C4 WRC

Po odchodu Subaru ze světové soutěžní scény byl donucen začít pořádně přemýšlet nad svou budoucností Chris Atkinson. Jeho spolujezdec Stephane Prevot pro belgický deník Le Derniere Heure odtajnil pozadí jejich společného startu v Irsku i další záměry.

Australan se rozhodl namísto placeného volna využít peněz od Japonců za náhlé ukončení spolupráce k zaplacení startů s jiným speciálem WRC. S ohledem na kvality Citroënu C4 WRC připravovaného týmem PH-Sport tak padlo jasné rozhodnutí. Celkový finanční obnos sice nebude stačit na celý šampionát, ale i tak by měl Atkinson absolvovat jeho většinu. Konkrétně se jedná o osm soutěží a po Irsku bychom tak mohli australského jezdce znovu vidět v akci v Portugalsku. Nic zatím není vyjma Irska oficiálně oznámeno, ovšem podle belgického spolujezdce je to jen otázka času. Zajímavě se pak Prevot vyjádřil o svém bývalém zaměstnavateli. Podle jeho slov je totiž oněch osm startů se špičkovým vozem výrazně lepších než dvanáct startů s Imprezou schopnou bojovat maximálně o čtvrté místo.